在人类发展早期很长的一段时间里，人类祖先过着“茹毛饮血”的生活，直到在生活中发现并渐渐使用了火，才彻底改变了人们原本的生活状态。
原始人类最早开始使用的是天然火，并且 经过长时间的探索，他们领悟了“摩擦起热”的原理，学会了用钻木、锯木、敲石生火等不同的方法生火。
中国自古就有燧人氏发明钻木取火的传说。 在法国尼斯附近的特拉阿马塔，考古学家发现了一个有 38 万年历史的土灶，这表明人类已经掌握了手工生火的方法。
火的发明和使用，是人类掌握了强大的自然力量的标志，这对人类的发展起到了非常重要的推动作用。
火结束了早期人类“茹毛饮血”的生活状态，
他们以前吃的生食，通过火加工为熟食，有利于食物中营养物质的消化与吸收，从而增强体质，促进大脑发育， 食物的来源和种类也因此大大增加。
火也成为了原始人类的强大武器，不仅可以吓退入侵的动物，保护自己，还可以用火围攻、猎杀野生动物。
火是取暖的重要手段，让原始人类不再对寒冷束手无策，而且可以迁徙到相对寒冷的地区生活，从而大大扩大了活动范围，人类的足迹逐渐遍布世界各地。
火还为后来陶器的发明和金属冶炼奠定了基础。
因此，火的发现和使用是人类社会的一个极大的进步。