会“行走”的火星冰川。
火星快车探测器拍摄的火星南极冰盖局部。ESA / DLR / FU Berlin / Bill Dunford
世上没有万年不化的冰雪，宇宙中也没有亘古不动的冰川。在地球上，水凝固成冰，继而积累成为冰川。
火星快车探测器拍摄的火星南半球及南极冰盖。ESA / DLR / FU Berlin
在重力的作用下，冰川会从地势高的地方，向地势低的地方滑动。它们会汇聚在一起，就像一条河流一样，缓慢而坚定地向前推进。
冰川的运动缓慢而持久，拥有一种超越人类经验的巨大力量。它们所到之处摧枯拉朽，在岩石的表面留下深深的划痕。
最近美国行星科学研究所的科学家撰文指出，火星南极的干冰也是会流动的，它们能够在水冰的基床上向着低处推进。
火星南极的白色冰盖大体上由两部分组成：一部分是水冰，位于下层；另一部分是干冰，位于上层。
火星南极的干冰冰盖是从大约60万年前开始逐渐形成的。当时火星的气候发生了周期性的变冷，大量的二氧化碳开始在火星的南极凝固、沉降。这些冻结的二氧化碳总量惊人：它们的冻结，导致火星的大气压下降到了原来的二分之一。
如果这些干冰是均匀分布在火星南极地表的，那么它们的厚度大约会在45米左右。而今天在某些地方，干冰的厚度可达1千米。仅用大气的沉降难以解释这种差异。根据它们的特征，研究人员认为它们会像冰川一样流动。
在火星南极，规模最大的干冰冰川长度可达200千米，宽度可达40千米。这些冰川在大约40万年前，火星大气二氧化碳沉降率最高的时候流速最快；且今天它们依然在流动，尽管流速已经很慢。
此外，研究人员认为，之所以火星冰川的主角是干冰，原因在于干冰在火星环境中的流动性要远胜于水冰，其流速理论上可以达到水冰的近百倍。
太阳系中，已知只有三个天体表面拥有会“行走”的冰川：地球、火星和冥王星。
在地球表面，水冰是冰川的主角；在火星环境中，干冰是冰川的主角；而在冥王星环境中，水冰会变得像岩石一样坚硬，形成高耸的山脉，冰川的主角是固态的一氧化碳、甲烷和氮。
火星南极冰盖区最大的干冰冰川。黑色的是冰川槽谷的边缘。整条冰川的宽度大约为40千米。我们可以在照片的上半部看到冰川表面有很多“褶皱”。这些“褶皱”是因冰川在流动过程中前方干冰因为减速，被后方流速较高的干冰挤压形成的。NASA / MSSS
参考
Carbon Dioxide Ice Glaciers at the South Pole of Mars
https://dx.doi.org/10.1029/2022JE007193
Three-dimensional radar imaging of structures and craters in the Martian polar caps
https://dx.doi.org/10.1016/j.icarus.2017.09.023