美洲狮是一种仅生活与美洲的猫科动物，从名字上看，很容易就会让人想到它们是一种生活在美洲的狮子，之前文章提到狮子仅分布于亚洲和非洲的时候，有不少读者在“质问”我：难道你把美洲狮忘了吗？
事实上即便是一些对野生动物敢兴趣的朋友，也有不少人会觉得美洲狮就是狮子的美洲亚种，实际上这是一个错误的认知，正如我之前文章所说的那样，真正意义上的狮子，就仅仅分布于亚洲及非洲。
美洲狮
美洲狮并不属于狮子，尽管它们的名字里面有一个狮字，但是它们的亲缘关系还是挺远的，狮子是豹亚科里面的物种，而美洲狮则是猫亚科里面的物种，不过尽管他俩不是一个物种，但在某些方面还是挺相似的，比如都在幼崽阶段时，不管是美洲狮还是狮子，身上都长有暗暗的斑点，这些斑点会随着它们的慢慢成长，渐渐淡化掉，直至肉眼不能轻易发现。
狮子家族
关于狮子狮子是一个老生常谈的话题了，前段时间《狮子王》的，也让不少人重新认识了鬣狗与狮子这两种动物，狮子是猫科豹亚科豹属5种动物里面的一种，是第二大的猫科动物（自然存在的物种，狮虎兽这类人工产物没有计算在内），仅次于老虎。
狮子分为两个亚群，分别是非洲狮群和亚洲狮群，按照现代分类的话，可以分成8个亚种，分别是巴巴里狮、开普狮、刚果狮、安哥拉狮、西非狮、南非狮、东非狮、亚洲狮，其中巴巴里狮、开普狮已经灭绝。
狮子“古今”分布区域对比图
目前野生狮子仅分布于非洲和亚洲部分地区，历史上的狮子曾遍布非洲大陆及亚洲西南一带，但是经过上百年的变迁，目前狮子的分布已经很零散了，在非洲，主要分布在撒哈拉沙漠以南的部分地区，具体到国家的话，主要集中在安哥拉、博茨瓦纳、喀麦隆、乍得、埃塞俄比亚、赞比亚等等。
栖息地被分成零零碎碎的样子，没有一大片连在一起的区域，撒哈拉沙漠以北的地方，已经没有狮子居住了。而亚洲狮更是仅生活在印度的吉尔森林国家公园里面。
狮子
狮子在猫科动物家族里面是非常特别的存在，不仅仅是它群居的社会属性，更来源于它的外形。
小的时候，无论是雄狮还是雌狮，长得都差不多，身上有暗暗的小斑点，随着它们不断发育长大，身上的斑点会逐渐消失，而雄狮和雌狮也开始往两个方向成长，比较典型的是雄狮，它们会慢慢长出鬃毛，体型较雌狮来说会更大，根据亚种的不同，雄狮体重范围在155-200.01千克之间，雌狮在90.5-143.52千克之间。
目前全世界的狮子野生数量大约是2.3-3.9万，并且成熟个体呈现出持续衰退的趋势，造成这种情况的原因是多样的，其中狮子最大的威胁是栖息地的丧失，由于城市发展、农田水利等人类活动及自然因素影响，狮子的栖息地被破坏，大片的栖息地被分割成零零散散的小块，所带来的问题就不仅仅是近亲繁殖了。当然，除此之外还有狩猎、盗猎、战争、疾病、水污染等等，都是令狮子致危的因素。
美洲狮的分类表
关于美洲狮美洲狮是猫科猫亚科美洲金猫属里面的唯一物种，所以美洲狮也被称之为美洲金猫，从这个名字上看，就不会误认为美洲金猫与狮子是同一物种了。
按照传统分类来看，美洲狮根据地域的不同，可以分成大大小小32个亚种，比如佛罗里达美洲狮、加利福尼亚美洲狮、哥伦比亚美洲狮等等，大多数都是按照分布地域来命名的。
但是如果按照现代分类来分的话，美洲狮则被分成了6个亚种，分别是北美美洲狮、智利美洲狮、安东尼美洲狮、巴西美洲狮、阿根廷美洲狮，以及哥斯达黎加美洲狮。
美洲狮
美洲狮的外形也比较好辨认，它是世界上第四大的猫科动物，外形线条纤细，一看就是敏捷型选手。脑袋是圆的，耳朵直立起来，前肢末端有5个可自由伸缩的爪子，后肢末端则只有4个爪子，而且前爪较大，这样的构造令美洲狮在捕猎的时候能够用强劲有力的前爪牢牢抓住猎物。
美洲狮体毛较短，成年之后就没有斑纹了，根据亚种的不同，美洲狮整体的色调可分为棕灰色、银灰色，腹部呈现白色。成年雄性美洲狮体重为53-100千克，雌性为29-64千克，赤道附近的亚种最小，往地球两极靠近，其体重也越大。
美洲狮分布图
美洲狮仅分布于美洲大陆上，从加拿大南部的育空一带，到南美的安第斯山脉，美洲狮广泛分布于美洲，这样的分布特征与它对环境的适应性是分不开的。
美洲狮生存能力很强，所有类型的森林，大部分低地，部分多山的沙漠，植被较少的开阔地带，陡峭的峡谷、悬崖，即便是人类的一些农场周围，美洲狮都能够很好地生存下来。
杜高犬
20世纪20年代的时候，由于美洲狮实在太多了，威胁农场主的利益，人们还专门培育了一种叫杜高犬的猛犬来对付它们。
树上的美洲狮
由于美洲狮能爬树，擅长跳跃，所以美洲狮的狩猎能力很强，它的食性也很广，从犰狳到野猪，几乎能吃掉任何它能够捕获的猎物，当然，美洲狮最重要的食物来源是各种鹿类，比如黄石公园里面的美洲狮，麋鹿是它最大的食物来源，其次是骡鹿。
美洲狮捕猎的时候，通常是采取伏击的方式，等待猎物靠近便跳出去咬住猎物的颈部，直到窒息死亡后才松开。尽管美洲狮不是食腐动物，但是在加利福尼亚州的一项研究表明，美洲狮也会吃掉鹿的尸体。
美洲狮与狮子的关系美洲狮与狮子最大的关系应该就是同属为猫科动物，其次便是食性，大家都属于各自环境里面顶级的捕食者，吃肉为生，而且都很擅长捕猎。另外，美洲狮在某些特征上面，跟狮子还是有些相似的，以下是具体的细节：
美洲狮与狮子耳后都有黑色的斑纹；整体的色系很相似，而且狮子与美洲狮毛色几乎都是纯色的；尾巴末端有一束黑色的丛毛，但狮子的较为明显。除了上面提到的三点之外，美洲狮其他方面的特征几乎就跟狮子相差很大了，在亲缘关系上面，除了同在美洲的细腰猫之外，就属非洲猎豹比较近了。它是独居的动物，但在捕食的时候通常会与家人合作，这点与狮子的社会结构也不一样。
狮子与美洲狮的对比，左边是狮子
美洲狮的生存现状由于美洲狮对环境的适应性等原因，它们的数量很大，除了人类之外，在野外没有任何动物能够捕食成年的美洲狮，所以目前的濒危等级是无危，不需要担心它们会在短时间内灭绝掉。
但目前的趋势是随着人类发展和基础设施的修建，美洲狮的栖息地被分割成碎片，使得它们的栖息地变得越来越孤立，那么近亲繁殖、食物缺乏等问题就会慢慢显现出来。
历史上美洲狮的分布区域更广，但是在欧洲殖民统治后的两个世纪里，它们在北美东部地区几乎都已经灭绝了，根据世界自然保护联盟给出的数据，世界上美洲狮的种群数量不到5万，呈现了下降的趋势；
而美国州级统计数据表示美洲狮在美国的数量呈现了上升的趋势，其中加利福尼亚州约为4000-6000只，俄勒冈州截止2017年4月，数量约为6400只；目前唯一明确濒危的地区是佛罗里达州。
在人类生活区域里的美洲狮
目前关于美洲狮的目击事件很多，这也充分说明了美洲狮数量的可观性，另外，在美国一些州里面，还有专门关于如何防止吸引美洲狮到家里的宣讲，其中有几条比较有趣，跟大家分享一下，比如：
不要养鹿，因为美洲狮最喜欢捕食鹿；不要在家周围种植鹿喜欢吃的植物，因为那样会吸引鹿过来；把景观修剪短一点，减少美洲狮的藏身之处。下面是加州2001-2004年目击事件总数与因威胁到人类而被杀死的美洲狮数据，由此可见一斑：
2001年，共发生了469起事件，其中15只美洲狮因安全原因被杀死；2002年，共发生了444起事件，其中14只美洲狮因安全原因被杀死；2003年，共发生了419起事件，其中3只美洲狮因安全原因被杀死；2004年，共发生了717起事件，其中13只美洲狮因安全原因被杀死。尽管美洲狮在捕食的时候表现得十分凶狠，但是实际上与其他捕食性的动物相比，美洲狮算是性格比较温顺的了，一般情况下它不会主动袭击人类，而人类在遇见美洲狮的时候，只要张开手臂发出噪音，基本上就能够吓退它。
美洲狮所遭受的威胁虽然美洲狮的生存状态是无危，这并不代表它们就丝毫没有受到威胁，事实上跟其他的野生动物一样，美洲狮如今也正在遭受着这些威胁：
栖息地丧失，美洲狮面临最大的威胁之一便是栖息地的丧失和被破坏，这个原因是多方面的，比如人类住宅和商业发展、农林牧和水产养殖等发展、道路铁路等基础设施修建等等，都会导致美洲狮的栖息地被破坏或者缩小甚至消失。
这里说的栖息地丧失不一定是整片整片的消失，有可能是人类活动导致大片的栖息地被分割成零零散散的“孤岛”，在“孤岛”里面的美洲狮种群不能与外界交流，从而导致近亲繁殖出现基因多样性降低等问题。
“人狮”冲突，其实这个原因跟美洲狮的栖息地丧失有着莫大的关联，当美洲狮栖息地在缩减，其他野生动物也被压缩地没有了生存空间，美洲狮的食物来源就会变得很少，从而导致它们把目光盯在了人类或者牲畜的身上，一旦美洲狮袭击人类或者捕食家畜的话，那么便会给它们带来灭顶之灾，人类会采取多种手段报复，其中放杜高犬狩猎，制作陷阱捕杀是最常用的做法。不管是南美，还是在北美洲，美洲狮与人类的冲突都很常见：
在1890-1990年间，在北美就有53起美洲狮攻击人类的事件；到2004年的时候，已经攀升至88起攻击事件，导致死亡人数也上升至20人；1990年，德克萨斯州有86头牛、445只羊等被美洲狮所杀；1992年，内华达州有9头牛、5匹马、318只绵羊等被美洲狮咬死。因狩猎而亡的美洲狮
狩猎，狩猎是导致美洲狮直接死亡最重要的因素，虽然至1996年，包括阿根廷、智利、巴西、巴拿马在内的多个国家禁止狩猎美洲狮，但是到目前为止还是有很多地方是可以合法狩猎的。比如在美国和加拿大，狩猎美洲狮的现象很常见，德克萨斯州的狩猎则更为宽松，只要是任何持证的人士，都能够击杀美洲狮，无论是否繁殖季节、性别、年龄段、狩猎数量等等都没有限制，而且杀死美洲狮之后还不需要向一些部门报告。
自然灾害，上面提到的一些大多都是人为因素，在实际生活中，除了人类活动会对美洲狮造成威胁之外，一些自然因素也能够令美洲狮的生存受到威胁，比如山火、洪水之类的，也是直接造成美洲狮死亡的原因。
保护美洲狮的措施及意义保护美洲狮的意义是不言而喻的，美洲狮在当地生态环境里面承担着非常重要的角色，它抑制这许多种食草动物的数量增长，与当地灰狼呈现出较强的竞争状态，一旦美洲狮数量大幅度减少，这种生态平衡就会失衡，从而导致当地生态系统崩坏的可能。
另外，美洲狮在物种多样性以及在学术上都有着非常大的价值，下面是保护美洲狮的一些具体做法：
环境保护，保护环境是保护物种最有效的方法也是最根本的方法，因为不管是什么动物，其赖以生存的栖息地被破坏，就都不能生存了，而如果栖息地环境恢复了，其种群自然而然的就会壮大，这点世界上许多国家已经验证了这点。美洲狮对环境的适应性很强，所以只要不是大规模特别严重的破坏，几乎不会对它产生太大的威胁。目前已经将很多个美洲狮生活的区域划分成了保护区了。
建立系统监测计划，目前美洲狮的生存状态是无危，但是也并不代表就可以放松了，因为人类对野生动物的数量基本上都是预估的，无法像数绵羊一样一只一只去数，所以建立起更加完善的监测系统及计算方法，是势在必行的，这有助于我们更直观了解到美洲狮的生存状态，一旦数量达到了危险的界限，就必须加大保护力度或者变更保护等级了。
雪豹
提高人类动物保护意识，提高人类动物保护意识也是一个“治本”的方法，其中最典型的一个例子就是我国的雪豹，雪豹有时候会下山捕杀村民的家畜，在早些年的时候，人们对这种动物十分厌恶，只要在村里抓住了，基本就是杀死，后来随着国家的宣传教育到位，人民意识提高，如今雪豹再下山被村民抓到，基本就是好吃好喝招待，然后报告国家接着就放生了。
提高人类对美洲狮的保护意识，能够直接减少很多报复性捕杀，也能够减少许多“人狮”冲突。
从上面可以看出，不管是哪个方面，美洲狮与狮子的差别都很大，目前所有的狮子亚种都是濒危保护动物，而美洲狮的生存状态还很乐观。美洲狮作为一个独立的物种，尽管它在猫科动物家族中的知名度不如狮子，在其重要性一点也不比狮子差。