大家还记得小时候躺在草坪上看星星的场景吗？在远离城市的农村，夜幕降临之后，成千上万颗的星星在漆黑的夜空中熠熠生辉。我们最早认识的第一颗星星是北极星，因为大人们常说，它是夜空中最闪亮的星星，一眼就能认出来。那大家有没有想过，为什么每颗星星的亮度都不相同？
首先，我们要先弄清楚星星发光的原理。
在地球上肉眼能够看到的星星大约有6千多颗，几乎都是距离我们非常遥远的恒星，还有几颗是太阳系的行星。恒星的发光原理与我们的太阳是类似的，大部分都是通过氢聚变的过程释放能量，也有一小部分是氦聚变。而行星的内部不会产生能量，我们能在夜晚看到的光亮是反射太阳的光。
那为什么既然都是星星，为什么它们的亮度会各不相同呢？
我们举个简单的例子，生活中随处可见的电灯泡，功率的不同决定了他的发光亮度，那星星也是一样，天文学家把星星能够发光的能力，划分为25个星等。在这个等级划分里，宇宙里最亮的星星与最暗的星星之间相差了一百亿倍，星等数字越小的星星发光能力就越强。
我们一直认为北极星才是最亮的星，其实不然，按照星等划分它只是二等星。我们能看到一等星也就是太阳和月亮，但是在我们一贯的认知里，这俩并不属于星星的范畴，所以就给忽略掉了。那是不是发光能力越强的星星，我们肉眼所看到的亮度就越亮呢？其实我们看到的亮度除了与星星自身的发光能力有关之外，还与距离远近有关。
一般来说，距离地球越近的星星我们看到的亮度就会越大，例如太阳和月亮，而那些用肉眼勉强看到的比较暗淡的，我们称之为六等星。那么我们能看到清楚地看到太阳和月亮，一是因为它们本身就具有很强的发光能力，还有就是因为它们离地球的距离近，所以才会显得特别地亮。但是也并不是说我们肉眼看着光芒黯淡的星星就是真的暗，只有通过天文望远镜才能得知它真实的亮度，有一些星星的发光能力比其他的星星还要强，但就是输在了距离上。
在浩瀚的银河里，有一颗名为心宿二的恒星，它的直径大小是太阳的600倍，亮度更是太阳的5.5倍，从这样的数据来看，这颗恒星应该比太阳还要亮才对，但是因为它距离太阳有410光年的距离，我们只能看到一点点微弱的光芒。
箭头指向为心宿二
所以啊，有时候单凭肉眼看并不能判断一颗星星的明暗程度，如果想要比较每颗星星的发光能力，应该像运动会上的赛跑一样，把它们放在同一个起点上，这样得出的结论才是相对公平的，根据国际上的规定，这条“起跑线”定在了距离地球32.62光年的位置，只有在这个距离的亮度才是它绝对亮度，并且还有专门的公式去测量计算其他恒星能被肉眼看到的亮度，他们把这一概念命名为“视星等”。经过计算后，我们得知太阳的视星等为-26.74。
那么问题来了，宇宙中还有比太阳更明亮的恒星吗？
答案是有的，其实天狼星才是夜空中最亮的恒星，也被称为阿尔法犬星，它的视觉星等是-1.46。与太阳的亮度相比较，它的亮度高了整整22倍，而且它离我们的距离大约有8.67光年，因此人们也将它定位夜幕中最闪亮的恒星。排在天狼星后面的，是船底座α，它是一颗黄白色的恒星，质量是太阳的9倍，亮度更是太阳亮度的15倍，但是由于距离太阳系约有310光年的距离，所以只能排在在第二。
排在第三的是半人马α星，位于天空南方的半人马座，是一颗三合星系统，也是距离太阳系最近的恒星系统，这颗星的视星等为-0.27。
生活在北半球的人们能看到比较亮的星星，除了天狼星之外，还有大角星，它的亮度是太阳的110倍，距离地球约36.7光年，因为它特别明亮，因此也常常被人当作识别星座和判别方向的标志。
在天空中有一颗行星的光亮完全可以与天狼星并驾齐驱，这就是金星。只不过，它出现的时间会比较短，通常只在黄昏到日落后的一段时间，或者黎明前后，出现天空的西方或者东方，这是因为金星是围着太阳转的行星，当它运动到距离太阳较近的位置，它的光芒已经被太阳的光所淹没，我们肉眼是没有办法能看到的，只有是等到它来到太阳的东西两侧，也正好是日出日落的时候，我们才能看到它的身影。所以在中国古代，人们会把金星称为两颗不同的行星，当它出现在西方的时候，就是昏星；出现在东方时，就叫它晨星。
金星是夜空中亮度仅次于月亮的天体，因为金星的公转周期是与地球很接近的，再加上它有一个一个反射率相当高的浓密大气层，因此它太阳的照射下看，反射出夺目的光芒。更有意思的是，如果用天文望远镜观察金星，会发现它像月亮一样，会有不同的相位，有时候是圆的，有时候又像是弯弯的月牙。
因为这个星星实在是亮过头了，也不会像其他恒星一样闪烁，所以很多人在发现它的时候，并不觉得这是一颗星星，很有可能是来自地球外的文明UFO啥的，甚至还有人会把它错认为北极星。
除金星之外，太阳系另外几颗行星在夜空中也能发出耀眼的光芒，只不过这个时候不稳定，因为它们的亮度会随着与地球的距离远近发生变化。
平时我们肉眼看起来微小黯淡的星星，在遥远的太空中，它极有可能是比太阳还要大的恒星，所以有时候亲眼所见的并不一定是真实的。想要探索更多的宇宙奥秘，尽在脑洞TNT，我们下期再见！