七十一、琼楼遗恨
“天上琼楼十二阑，莫将容易比人间。风生汉帝延凉殿，日落吴王销夏湾。”
——明·沈明臣《琼楼》
建安十三年（208年）八月，曹操大军南下的消息传到襄阳，镇南将军、荆州牧刘表在惊惧忧虑和一万个不放心中撒手人寰，享年六十七岁。
刘表去世后，次子刘琮在亲曹的蒯蔡势力的支持下嗣位，继承了荆州政权。
在刘琮嗣位的问题上，揆之史籍，似乎蔡瑁、张允一系发挥的作用更大。《三国志》云：“初，（刘）表及妻爱少子琮，欲以为后，而蔡瑁、张允为之支党，乃出长子琦为江夏太守，众遂奉琮为嗣。”（《三国志·刘表传》）《资治通鉴》说得更直接：“（刘）表卒，（蔡）瑁、（张）允等遂以琮为嗣。”（《资治通鉴·建安十三年》）
当然，在刘琮降曹的问题上，蒯越等荆楚名士和流寓北士似乎发挥的作用更大。
而事后的发展，也一如刘表所料。
果然，刘琦忿怒了。
刘表死后，接班的刘琮为了安抚哥哥的愤怒，让出了父亲的成武侯爵位，“以侯印授（刘）琦，琦怒，投之地，将因奔丧作难”（《后汉书·刘表传》），“刘琦伪辞赴丧，有讨（蔡）瑁、（张）允之意”（《典论·奸谗》）。一个有名无实的侯位，当然抚平不了刘琦内心的伤痛和愤恨，他立时安排部署，要趁着为父奔丧，打起讨伐蔡瑁、张允的旗号，对襄阳动手了。
果然，刘琮没有守住父亲的遗产。
刘琮在继承荆州以后，也曾有过与蒯蔡豪族齐心合力，或者依靠刘备的辅佐，“据全楚之地，守先君之业，以观天下”（《三国志·刘表传》）的雄心与梦想。
但此时曹操大军经过一个月行军，已经出现在宛城，刘琮在嗣位之初就面临着严峻考验。他不但年轻，且正如刘表所说的“不才”，在缺乏刘备支持的情况下，根本没有任何对抗曹操的思路、办法和能力。
更何况，刘琮的拥护者，蒯越、韩嵩及东曹掾傅巽等，还有王粲，无不劝他投降。
傅巽有一句分析，“诚以刘备不足御曹公，则虽全楚不能以自存也；诚以刘备足御曹公，则备不为将军下也”（《三国志·刘表传》）。就是这句话，成了压垮刘琮抗曹之心的最后一根稻草，让刘琮最终选择了投降，背叛了父亲的遗志、遗命，将荆州拱手送给了父亲十数年的大敌曹操。
果然，刘琦没有违背父亲的遗志。
尽管刘琮襄阳投降、“举州委质”，尽管刘备当阳大败、“失势众寡，无立锥之地”（《三国志·诸葛亮传》陈寿上《诸葛亮集》表），但刘琦仍不愿意归顺曹操。
刘琦在去襄阳奔丧并准备攻击刘琮的路上，遇到了在当阳大败的刘备，了解到了荆州面临的严峻局面，立即带着刘备和前来考察荆州形势的江东鲁肃，转身一同回到了夏口，再谋良策。
果然，刘备没有抢劫兄弟的荆州。
刘备得知刘琮投降的时候，曹操大军已经出现在宛城。他在惊骇之下、危急时刻，紧急商议应对方案时，出于对刘表的浓厚感情与承诺，更出于对当时形势的理性分析与判断，断然否决了“劫持刘琮和荆州文武退守江陵”的计划；在南撤路过襄阳时，又果断拒绝了诸葛亮关于“剿灭刘琮夺取荆州”的建议。其后，刘备在襄阳城东，“过辞（刘）表墓，遂涕泣而去”（《三国志·先主传》注引《典略》）。
这可能是作秀，但却未必不是真情流露。
果然，二子殊途了。
刘表的两个儿子刘琦与刘琮，因其本人或其属下、党羽的不同倾向，在荆州倾覆之下，未及当面反目，便劳燕分飞，分属不同阵营。这恐怕也是刘表生前最为担忧的事情之一。
不仅如此，自此之后，他的两个儿子便如风吹浮萍、雨打柳絮，再也难以把握自己的前途与命运了。
已投降曹操的刘琮自不必说。
刘琮降曹操后，被任命为青州刺史，封列侯，但明眼人都明白，这只是个挂名而已。曹操还让他担任谏议大夫，“参同军事”（《三国志·刘表传》注引《魏武故事》），这是要他发挥“余热”，为平定荆州服务。
后来，曹操曾感叹说，“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳”（《三国志·孙权传》注引《吴历》）。或许正是因为被如此轻视，刘琮才能得以在乱世之中存苟活下来，而没有象袁谭、袁尚那样国灭身死。
刘表的小儿子刘修，大概也是与刘琮一起降曹的。
已站在刘备方面的刘琦也殊难预料。
在曹操追击之下，刘备仓皇狼狈南逃，如果不是刘琦占有江夏，刘备真是没有立足之地了，恐怕也只能南下交州，投奔苍梧太守吴巨了。
刘备在当阳战败之后，兵残将寡实力大损，虽然不至于像后来鲁肃说的“不当一校”（八百人）那么少，但也决不会像诸葛亮说的“战士还者及关羽水军精甲万人”那么多。如果没有刘琦的江夏部众万余人，“计穷虑极，志势摧弱，图欲远窜”（《三国志·鲁肃传》注引《吴书》）的刘备，哪来与孙权平等联合的本钱？
江夏之战，黄祖身死，部下或被杀或被虏，损失数万，江夏的万余部队（《三国志·诸葛亮传》诸葛亮云“刘琦合江夏战士亦不下万人”）只能是刘琦从襄阳带来的，自然是忠于他的那一部分。
黄祖被杀、江夏失守之后，刘表派刘琦出镇江夏，只给了他一万多人马；而将刘备调往襄阳近畿的樊城，并且扩充兵马、配属水军，可见防守重心仍在北方。
刘表与孙权是死敌，江夏与江东是世仇。诸葛亮为刘备出使江东，刘琦自然不便派出重要使节。刘备的名声加上孙权的宿怨，联合抗曹的主动权就这样落到了大败之后且寄人篱下的刘备之手。刘琦从此被边缘化，再难保持其自主性了。
赤壁之战第二年，建安十四年（209年），刘备上表朝廷，推荐刘琦出任（继任）荆州刺史（而不是州牧），然后打着刘琦的旗号南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。四郡很快投降，刘备终于有了一块儿落脚的地盘。当然在名义和法统上，这荆南四郡还是属于刘琦的。
不久之后，就在当年，刘琦就去世了，刘备的部下文武共同推荐刘备出任了荆州牧，而刘琦所部，也就正式转归刘备所有。
当然，以上这些，都是刘表的身后之事了。