以95式自动步枪为基础的QBZ-97式自动步枪在国内并不是很常见，究其原因只是因为该枪是北方工业公司用来出口赚外汇的衍生枪型，该枪在空枪状态下整体重量为3.32千克，总长度755毫米，口径采用了国际上常用的5.56毫米，发射5.56×45毫米NATO步枪弹。
该枪采用短行程气动式活塞，转拴式枪栓。该枪可以在半自动、全自动这两种射击模式间进行转换。射速每分钟650发，有效射程400米，供弹方式采用30发SSTANAG弹匣或者75发的C-Mag弹鼓。
这种外贸枪型的机械瞄具为可上翻调节的旋孔式照门和准星，不过该枪并不是只有机械瞄具，匣顶部的皮卡汀尼导轨可以根据使用者所执行任务环境的不同，安装光学瞄准镜。该枪属于97枪族，这个枪族包括97式轻机枪、97B式自动步枪、97式狙击步枪、97A式自动步枪等系列武器。
由于欧美武器本身的竞争力，外贸版本的QBZ-97式自动步枪没能在西方占有市场，仅向东南亚及非洲一些国家出口，比如缅甸版的特种部队和特警队就装备了不少QBZ-97式自动步枪。甚至连缅甸境内的佤邦联合军也有一定数量的配备。
不过据说也有一部分的97式流入了北美市场，其中不少还进行了魔改，比如去除了高高的提把，安装了皮卡汀尼战术导轨，用于配装各类瞄准镜及战术配件，就连枪机拉柄也移到了左侧。颜值和人机效果都得到了极大的增强。