IC卡的外形与磁条卡相似，IC卡的主体上嵌装一种特定的IC芯片，这个芯片就是从外形上区分磁条卡和IC卡的方法
它与磁条卡最大的区别在于数据存储的媒体不同。
磁条卡是通过卡上磁卡条的磁场变化来存储信息的
而IC卡是通过嵌入卡中的电擦式可编程只读存储器集成电路芯片(EEPROM)来存储数据信息的。
其它方面不同：
一、存储容量
磁条卡的存储容量大约在200个字符；
IC卡的存储容量根据型号不同，小的几百个字符，大的上百万个字符。支持多应用，拓展空间大，在储存资料上更有优势。
二、安全性
IC卡通过可运算的芯片和存储在其中的密钥，确保终端与卡片的交互过程中安全真实，而且能保证联机交易信息的安全，几乎不能复制，可靠性高。
磁条卡存储信息简单，易于复制，为保证安全只能通过将每笔交易发送到后台系统的联机交易方式来校验。
三、数据处理
IC卡是智能卡，具备处理器，技术先进，有运算能力，能与终端交互。
磁条卡只能储存信息用于读取，无运算能力；
四、使用寿命方面
IC卡具有防磁、防静电、防机械损坏和防化学破坏等能力，使用寿命长，信息保存年限长。
磁条卡易磨损、容易被其他磁场干扰。所以最好不要把它和手机、钥匙放在一个口袋里，因为手机产生的磁场会使磁卡失效，钥匙会划伤磁条。
五、快捷性
IC卡有接触式和非接触式两种读取方式，可快速支付，而且可以不连接后台系统使用。
磁条卡只能通过刷卡的方式并需要连接银行系统读取；
六、造价
IC卡的造价较高，相对磁卡来说损坏或丢失后补办不易。如店铺不涉及到大量交易，用磁条卡未尝不可，毕竟便宜，很多商家做会员卡就是用这个磁条卡，但是用在消费，涉及到交易频繁的系统当中尽量选择IC卡，这样会省心不少，也不会又涉及金额方面的纠纷，更不会让卡被别人复制，产生不必要的麻烦！
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