1996年，出身贫寒的刘强东已经从中国人民大学毕业，彼时他身上已经有靠为别人编程存下来的十多万“巨款”，带着这笔“巨款”加上跟亲戚借来的几万元，总共20万。东哥非常豪气地在学校边上盘下了一家餐馆，当时他心底已经盘算着打造一个餐饮帝国了。
第一次创业
不过，创业小白总归要走一些弯路。初来乍到的东哥因为自己出生贫寒，于是在管理上，他抱着“将心比心”的态度，不仅给员工涨工资、安排住宿，财大气粗的他还给每个员工每人发一块价值百来块的手表。这个待遇放在九十年代的餐饮界，那可是凤毛麟角啊。
然而，当时单纯的东哥显然低估了“人性的复杂”。东哥体恤员工，但员工并没有以更加努力的工作来回馈他，而是利用他的信任，变了法地“敛财”。
餐厅仅开了八个月就开不下去了，理由是，采购和前台好上了，两人搭伙“做假帐”私吞了餐厅的营业额。好家伙，东哥20万投下去不仅一分钱没赚到，反而欠了一屁股的外债。
没办法，东哥只好向朋友借了十几万，还了欠款，发了工资。第一次创业就这么宣告结束了。
1996年，遭遇创业失败的东哥，即没有腰缠万贯，也没有走上仕途成为家乡人的骄傲。这个时候的他就是一个欠着外债，极度需要打工还债的应届毕业生。
也就在这一年，东哥带着十几万的外债，投身一家日企，开始了打工还债的生活。在日企的那两年东哥日子过得很安稳，每天朝九晚五，一点点把债还清了。
原本东哥也以为自己这辈子可能就这样。但一个电话让东哥改变了想法，一天，家里来电话，告诉东哥，爹妈跑船赖以为生的船沉了。
“京东”的由来
东哥眼见操劳一辈子的父母打算借钱买船。当时24岁的东哥一咬牙，带着仅剩的1万2在中关村租下了一个4平米的摊位，开始了第二次创业，而这个摊位就叫京东多媒体，也就是京东的前身。东哥卖起了光盘、刻录机和维修电脑。
那么为啥叫京东呢？这得从东哥当时的女朋友垄晓京说起。没错，京东的“东”字就是刘强东名字的最后那个字，而“京”就是东哥的初恋女友龚晓京名字的最后那个字。
“京东多媒体”其实是东哥当时与女友一起创办的。当年，中国互联网刚刚兴起，中关村热闹非凡，到处都是维修电脑、卖刻录机和光盘的门店。东哥的店也只是其中不起眼的一家。唯一不同的是，当时正品与假货齐飞的中关村，东哥始终恪守诚信经营，坚持只卖正品，所有商品均明码标价。
就这样，东哥的“京东多媒体”创下了良好的口碑，回头客越来越多，他的生意也越做越大，从最初的一个摊位变成了3间办公室、12个柜台。
到2001年，京东多媒体已经成为全国最大的光磁产品代理商，东哥的个人财产也飙升到1000万。
东哥原本想一直在实体零售干下去，然而人算不如天算。突如其来的“非典”打乱了东哥的计划，京东多媒体门可罗雀，心灰意冷的东哥这时候开始琢磨起了另一条路子。
2003年，互联网刚刚普及中国，偶然间，东哥发现了新的商机——线上代购。他果断关闭了所有的线下门店，专心做起了互联网销售。
2004年1月，“京东商城”正式上线。
属于东哥的时代也真正开始了。