关于玛雅文明，坊间有众多说法——众多的“不解之谜”，例如，玛雅人来路之谜；“一夜消失”的去处之谜；外星人和玛雅人关系之谜；玛雅文字之谜；金字塔之谜，等等等等。
其实，科学家和史学家们，已经破解了玛雅文明的几乎所有“谜团”——在国外，从上世纪90年代起，玛雅文明已逐渐不再是热门话题。
玛雅文明的话题，由史蒂芬斯“挑起”。1839年，美国总统马丁.范布伦，任命了约翰.劳埃德.史蒂芬斯担任中美洲特使。史蒂芬斯是个律师，还是旅行家。他到了短命的“中美洲联邦共和国”之后，发现那里内战正酣，临国墨西哥也虎视眈眈。无所事事之时，他钻进洪都拉斯藤蔓遮日的丛林探险，惊喜地发现了灿烂的玛雅文明。就此，史蒂芬斯被赞“创造了历史”。自他以后，众多学者，还有冒险者，参与了玛雅文明的探索。的确，揭开玛雅文明的神秘面纱，是近几十年的事情。
玛雅人的历史，已经可以清晰描述了。1，玛雅人（Maya），亦称马亚人，在国际上，被认为属于中美洲印第安人中的一支。根据居住的不同地区，又被分为20几个民族。多数学者认为，玛雅人人口最多时约1400万，个别人认为这个数字要翻倍；据1995年的统计，当时约有200万人。
2，关于玛雅人的历史，各国学者，包括历史学家、人类学家和其他学者，基本同意其可追溯到公元前三千纪——公元前2000年之前。同时，还赞成“玛雅文明”经历了五个时期—— 第一，形成时期，从公元前1000年前后开始。 第二，古典时期，也称古王国时期，大约公元200-400年。 第三，后古典时期，从公元400-700年，其间又分为400-550和550-700两个阶段。 第四，玛雅王国衰落期，从公元700-900年，其中也分为700-800年和800-900年两个阶段。 第五，公元1000年伊察人入侵和16世纪西班牙占领以后时期。
玛雅人的象形文字，已然破译。1，玛雅人的语言被称为“基切语（Maya-Quiche) ”，有相对应的象形文字（Mayan hierogly phic writing）。这种文字，约形成于公元前3世纪，存活到17世纪末。被发现最早的铭文，铭刻于公元前36年；古典初期的奥尔梅克铭文也保留了下来，其中有公元162年含有字符的祭司图斯特拉(Tusla) 的碧玉雕像。现存有玛雅文字的3种古抄本——德累斯顿抄本，可能出自11世纪或12世纪，是公元5-9世纪早期文献的副本；马德里抄本，出自15世纪；巴黎抄本，可能比马德里抄本略早。
2，19世纪以来，不少西方学者试图破译玛雅文字；德国学者阿诺德，还把玛雅象形文字和汉字做了对比研究，这些常识都失败了。上世纪末，前苏联学者J .V.克诺罗索夫终于破译了玛雅文字，并得到各国学者的广泛认可。他认为，玛雅文字有两类——象形文字体和僧侣体。文字符号的数量达到300个，分为三类：语音符、表意符和关键词。
玛雅人说，自己的祖先有三个部落来自大海彼岸。1，被破译的玛雅史诗《告诫书》中说，玛雅人的祖先来自于大海（大西洋）的另一端。在《托托尼卡潘先主谱系》中，玛雅人把自己的故乡叫做帕-图兰(Pa-Tulan)。学者们认为，这个地方在东方的巴比伦附近。从这部史诗里可以明显看出，其创作者对《圣经》所记述的内容有所了解——《旧约》公元前500年左右成书前，其内容至少已流传了不止千年。书中说，玛雅人中的三个民族，是以色列10个部落的后裔。这10个部落是被亚述王沙勒马那沙尔(Shalmaneser) 在公元前1300年驱逐的。《告诫书》里，还有创世和洪水的传说。其细节，不仅与 《圣经》中所记类似，还与约公元前300年的巴比伦祭司贝若苏留下来的记述相印证，书中记述的宗教内容，追溯到巴比伦的宗教传统。有关托托尼卡潘(Totonicapan) 众神迁徙的故事，也有一些被认为存在真实的历史背景。
2，作为佐证的，是玛雅人公元前的雕像遗存——比如，出土的公元前1000年前的粘土小雕像为男性，鹰钩鼻以及变形的前额，既是玛雅人的特征，又与史诗记载的祖先特征相印证。
玛雅文明的概述。1，形成时期的玛雅文明，属于早期农业文明阶段——种植玉米；陶器制作比较发达；出现了象形文字；还有石制雕塑、圣坛、碧玉珠宝、马赛克壁饰以及金字塔神庙中部落酋长的坟墓。当时的中心地区，一是查尔乔帕 (Chalchuapa)，那里建造了阶梯金字塔，上面有石造的神庙，还有铺石的广场和石雕，这座城市毁于火山爆发。另一座大城市是卡米纳尔胡尤(Kaminaljuyi)，石碑上刻着统治者和神的图画，还有象形文字历法的碑铭。学者们认为，公元前300年，玛雅已经具备了城市特征。
2，公元前后，玛雅发明了“0”的符号和20进位的计算法；公元初创造了精确的历法和穹形建筑艺术；信多神；陶器、雕塑、绘画等造诣已比较高。再后来，公元7-8世纪，是玛雅人的黄金时期，建造了更多庞大的石砌“金字塔”，基本作为神庙；其他石头建筑物也不少；始终从事农业；没有大型牲畜，从未使用金属工具；但使用黄金和红铜制造装饰物；已建立了奴隶城邦制，不过没形成统一的大型国家。
玛雅文明衰落原因的解读。就此，众多学者提出了多种看法，例如，内部战争因素；宗教因素；北方部落入侵；贵族和祭司的压迫和农民的反抗；生态条件恶化；人口迅速增长；土质变化引发的欠收与饥荒。最有影响的说法，是在多种因素综合的情况下，玛雅农业生产导致了各种生态问题，结果收成下降，人们的反抗由此开始——这与印度河流域诸城被弃的情况十分相似。 尽管如此，玛雅文明并未就此终结，玛雅人迁徙到了尤卡坦地区北部。真正造成玛雅文明戛然而止的，是1517 年后西班牙殖民者的入侵——玛雅人被大量屠杀；殖民者带来的病菌病毒感染造成玛雅人大量死亡；用玛雅象形文字写成的作品，大多被西班牙教士作为异端予以焚毁；经济文化破坏严重，等等——一个数千年的文明就此彻底衰落。
最后要说的是，玛雅文明和世界上其他的事情一样，任何时候都不能说没有“谜团”了。不过，那些故作玄虚的不经之谈，真的是忽悠人的——这只要看看严肃的书籍就能知道。有兴趣者，不妨读一读以下几本书——瑞布里克的《世界古代文明史》、勃里恩的《帝国的衰亡》和《不列颠百科全书》。