村镇银行是指经中国银行业监督管理委员会依据有关法律、法规批准，由境内外金融机构、境内非金融机构企业法人、境内自然人出资，在农村地区设立的主要为当地农民、农业和农村经济发展提供金融服务的银行业金融机构。村镇银行不同于银行的分支机构，属一级法人机构。
2006年12月，银监会出台《关于调整放宽农村地区银行业金融机构准入政策，更好支持社会主义新农村建设的若干意见》，2007年3月1日，全国首批3家村镇银行开业。
2009年6月，银监会出台《小额贷款公司改制设立村镇银行暂行规定》，允许符合条件的小额贷款公司转为村镇银行。
2010年4月，银监会下发《关于加快发展新型农村金融机构有关事宜的通知》，明确拥有30家以上新型农村金融机构的主发起人可组建新型农村金融机构控股公司等。5月，国务院发布《关于鼓励和引导民间投资健康发展的若干意见》，鼓励民间资本参与设立村镇银行。
截至2017年9月末，全国共组建村镇银行1601家，中西部地区组建1018家，占比65%；村镇银行县（市、旗）覆盖率达到67％，其中覆盖了411个国定贫困县和连片特困地区县。已开业的村镇银行资产总额1.3万亿元，已累计向474万农户和小微企业发放贷款3.6万亿元，农户和小微企业贷款合计占比92.1％，户均贷款38万元。