“北大荒”之称与《山海经·大荒北经》中的“大荒北经”一词相关联，其作为一个地理概念使用的时间，始于19世纪中叶黑龙江地区的开禁放荒之际。
最初沼泽满地的北大荒
当时，原黑龙江省的广大尚未开垦的荒芜地域都被泛指为“北大荒”，是广义上的“北大荒”；而狭义的“北大荒”则指开发较晚的的三江平原地区。
中国五十年代进行大规模开垦，经营农场，才使得北大荒变成了如今的北大仓，北大荒有“捏把黑土冒油花，插双筷子也发芽”的美称。
北大荒，位于东经123°40′到134°40′，横跨11个经度；从北纬44°10′到50°20′，纵贯10个纬度，总面积5．53万平方公里。指黑龙江嫩江流域、黑龙江谷地与三江平原广大荒芜地区。她的北部是气度不凡的小兴安岭地区。西部是松嫩平原区。
一九四八年，中国共产党揭开了移民开发这片荒原的序幕。经过六十年北大荒几代人的共同努力，已拥有113个大型农牧场，2000多个企业，3560万亩耕地，177.8万人，分布在黑龙江省嫩江流域，三江平原，黑龙江谷地，牡丹江流域12个市74个县总面积5.76万平方公里的土地上。约定俗成，如今的北大荒，成了黑龙江垦区的代名词。
什么是北大荒精神？
这便是“艰苦奋斗、勇于开拓、顾全大局、无私奉献”这十六个字，字字铿锵有力，发人深思。北大荒人在创造丰硕的物质文明成果的同时，在把北大荒打造成北大仓的同时，更用他们的青春和生命，忠诚与坚韧为后人留下了名传千古的创业精髓。
五十年代中期，王震将军奉党中央、毛主席之命，先是率领铁道兵，后又指挥十万转业官兵挺进荒原，展开了大规模的开发建设，奠定了垦区的基础。
近半个世纪以来，先后由14万转复官兵，5万大专院校毕业生，20万山东、四川等地的支边青年，54万城市知识青年和地方干部、农民组成的垦荒大军，继承发扬解放军的光荣传统和“南泥湾”精神，头顶蓝天、脚踏荒原，人拉肩扛，搭马架、睡地铺，战胜重重困难，在茫茫沼泽荒原上建起了一大批机械化国营农场群。老一代北大荒人数十年如一日，艰苦创业，自强不息，为垦区的开发建设“献了青春献终身，献了终身献子孙。”
第一代北大荒人用树枝搭建的住处
黑龙江垦区从无到有，不断发展壮大，成为国家重要的商品粮基地，成为工农商学兵结合、农林牧工副渔综合经营、两个文明建设协调发展的社会经济区域。
垦区始终与共和国同呼吸共命运，垦区的开发建设史是共和国发展史的一个缩影。垦区人民在创造物质财富的同时，还创造了宝贵的精神财富，即“艰苦奋斗，勇于开拓，顾全大局，无私奉献”的北大荒精神。
北大荒农垦集团有限公司（以下简称“北大荒集团”）地处我国东北部小兴安岭南麓、松嫩平原和三江平原地区。辖区土地总面积5.54万平方公里，现有耕地4448万亩、林地1362万亩、草地507万亩、水面388万亩，是国家级生态示范区。下辖9个分公司、108个农(牧)场有限公司，978家国有及国有控股企业。分布在全省12个市，总人口162.3万人，从业人口53.2万人。2019年实现集团企业增加值442.5亿元，人均可支配收入达到25985元。北大荒集团实现营业收入1233.6亿元，利润3.1亿元。
北大荒湿地
北大荒集团主要农作物耕种收综合机械化水平达99.9%。拥有农用飞机100架，年航化作业面积2179.5万亩。 农业科技贡献率达68.2%，科技成果转化率达82%。
北大荒集团坚持实施农业产业化经营，打造了米、面、油、肉、乳、薯、种等支柱产业 ，集团旗下拥有国家级及省级农业产业化龙头企业11家，培育了“北大荒”“完达山”“九三”等一批中国驰名商标， 北大荒品牌知名度、美誉度进一步提升，“北大荒”品牌价值达到1028.36亿元， 获2019年“中国品牌年度大奖”和“2019年改革创新大奖”，持续领跑中国和亚洲农业类品牌。