杜邦家族原本是法国的钟表匠世家。
老杜邦是一个经济学家兼政治活动家，儿子E.I.杜邦从小十分喜欢化学，16岁时他就在父亲的帮助下，进入法国中央火药局，跟随现代化学奠基人之一拉瓦锡学习高级火药制作技术。年轻的杜邦很快就掌握了这项技术。
美国独立战争末期，老杜邦作为法国代表团成员参加了结束美国独立战争的巴黎条约的谈判，从而幸运得结识了后来成为美国总统的杰斐逊。
不久，法国大革命爆发，杜邦家族被迫全家流亡美国。随父亲来到美国后，E.I.杜邦偶然发现美国的火药质量奇差，根本无法和法国相比。
1801年，决定在美国开办火药厂的E.I.杜邦和哥哥返回法国，购置了最新的生产设备并吸引了一些投资。
1802年，E.I.杜邦在美国的特拉华州白兰地酒河边买了一块地，正式创建了杜邦公司。由于老杜邦和杰斐逊的关系，杜邦公司得到了第一笔政府订单。之后，拥有最先进技术与政府支持的杜邦公司迅速占领了美国市场。
1811年，杜邦成为美国最大的火药生产商，年销售达12.2万美元。
中兴三巨头1834年，E.I.杜邦去世，由他酷爱化学和数学的长子艾尔弗雷德继承家业。之后，虽然赶上了好年景，可公司非但没有盈利反而欠下了债务，家族成员决定将公司的领导权转给艾尔弗雷德的兄弟亨利。
亨利虽然不懂炸药技术，但他很有管理和经营能力，在他39年的任期内，他通过兼并等手段让杜邦帝国迅速发展。他劝说所有大公司加入“美国火药同业公会”，杜邦和另外两家大公司占据“公会”大多数股本，“公会”成员按照统一价格销售，并有自己固定的销售领域。这是继洛克菲勒之后美国第二家托拉斯。
1889年，亨利去世，杜邦公司大权交到了他的侄子尤金·杜邦的手中。能力有限的尤金使杜邦开始渐渐衰弱。
1902年，尤金突然离世，5位董事中有4位已经年迈，都无意担任杜邦的新领袖，于是商议将杜邦卖给竞争对手公司，估价1200万美元。
5位董事中唯一的年轻人，E.I.杜邦的曾孙艾尔弗雷德·伊雷内·杜邦对老董事们的决定大为不满，他提议与两个堂兄携手接班，他们成了日后的“杜邦中兴三巨头”。
他们三人都曾在麻省理工学院就读，除了在家族企业的工作经验外，他们还曾在矿业和铁路累积了丰富的管理经验。他们意识到了单人决策的局限性，决定实行集团式经营管理制度，管理架构的决策权在家族手中，而执行却不再亲力亲为。
他们大力投入研发，1902年，建立了美国最早的工业实验室——东部实验室。1903年，他们建立了第二个主要研究中心——中央实验室，主要研究化学纤维。1904年，杜邦公司开始生产清漆和其他非炸药类产品。
三兄弟一个喜欢技术、一个具有领袖风范、还有一个精通财务和公司组织架构，在他们接手后的6个月内，杜邦整合了美国炸药工业三分之二的资源。自1902年到1905年，杜邦共兼并企业64家，实际控制69家。
1909年，三兄弟因权力之争最终曲终人散。
1914年，杜邦董事会实行重组计划，将公司高层职位中的杜邦老人全部请出，由一群精通专业且经验丰富的年轻人取而代之。
在第一次世界大战中，杜邦公司的规模实现了几何级数的增长，由战前的1914年年产量840万磅增长到1917年年产量4.55亿磅，资产也从战前的7500万美元增长到1918年的3亿美元。杜邦财团由此形成。
在第二次世界大战中，杜邦财团获得价值210亿美元的军事订货，经济实力大大增强，跃居十大财团中的第五位。
1935年，杜邦研究人员发明了一种合成纤维“合成真丝”——尼龙，并在1939年纽约世界博览会上向公众进行了展示。
二战后，当百货商店开始销售这种光滑的长筒袜时，女士们为了购买它们甚至几乎到了疯狂的程度。
家族企业的转变60年代初，杜邦公司的许多专利都期满时，市场上突然出现了许多竞争对手，不仅如此，家族控制的美国橡胶公司也被洛克菲勒家族抢走，一时间，杜邦家族面临着重重危机。
1962年，科普兰出任第11任总经理兼董事长，1967年，他史无前例得将总经理一职让给了非杜邦家族的马可，财务部长也由他人担任，形成了现代化公司的管理体制。
科普兰认为这种组织模式是未来大公司必须采取的模式，这种模式的建立也标志着杜邦公司由家族企业向现代公司的转变。
在这之前，杜邦家族以外的人不能担任最高管理职务，家族内部甚至采用落后的同族通婚方式防止家族财产外溢。在第三代中，家族内部至少有10对堂表亲之间进行婚配，成为美国近亲联姻最多的家族 。
在科普兰的变革后，杜邦公司很快恢复了活力，除化工之外，又向建筑、汽车、钢铁等行业发展。
时至今日，杜邦家族成员在董事会中的比例虽然越来越小，但是他们仍然控制着公司的主要决策。杜邦家族非常重视对家族成员的培养，所有成员都必须从基层开始工作，工作五六年后由家族长辈们对其进行评估，如果不达标就会被请出公司，合格的则会得到进一步的提升。
杜邦家族，至今保持了200年长盛不衰，是美国最古老、最奇特的财富家族。
拓展1942年，美国总统罗斯福批准了研究原子弹的“曼哈顿计划”，并决定由杜邦公司全面协助曼哈顿计划。杜邦公司为了避免被人认为靠战争发财，仅收取了美国政府1美元的研究费用。