世界各国政府一般都设有外交部，但是大家有没有发现，不管是在新闻报道里，还是其他一些国际会议上。总是能听到某某国的外长发言，但唯独却没有听说过美国外长，其实美国是没有外交部的，据说，美国曾经也是有外交部的，只不过后来改成了国务部。这是什么原因呢？
在1781年时，美国也设立了外交部。由于建国不久，美国政府的完整架构还没有建立起来，所以这个外交部不仅负责外交事务，还负责人口统计、货币管理等内政事务。1789年，美国国会决定把外交部改为国务部。后来，美国国务部把内政事务移交给其他部门，国务部只管外交，还负责掌管国玺和档案、发布总统文告及联邦政府与州政府的联系等。
可见，美国的国务部就相当于外交部，其负责人国务卿相当于外交部长。我们所熟悉的基辛格、赖斯、希拉里等，其实都算得上是美国的“外交部长”。