公元前776年7月21日，希腊一个边陲城邦——伊利斯城邦的国王伊菲图斯，为了抗击瘟疫、期盼和平，拯救正在饱受瘟疫和战乱之苦的希腊，征求了神喻，在奥林匹亚举行体育比赛，第一届古代奥运会就这样举行了。（跟国内古代的庙会是一个概念）
在这之后伊菲图斯通过努力使这种宗教性的祭典成为全伯罗奔尼撤的体育竞赛。他不仅革新宗教仪式，还组织大规模的体育竞技活动，并决定每4年举行一次。
他还于公元前884年与斯巴达和皮沙城邦订立赛会期间各方停战的协议，就此古奥运会也被赋予了和平这一特殊的含义。
比赛项目最初只有赛跑，后陆续增加了拳击、摔跤、角斗、赛马、掷铁饼等。很多比赛项目还有其特殊的历史含义，比如马拉松等项目。
至公元394年遭罗马皇帝禁止，历时1170年，共举办293届，这也成了现代奥运会的起源。
至今奥运会的圣火还有一定的宗教传承色彩，奥运会的宗旨也传承了古奥运会的相关意义。
公元前776年7月21日一个简单的开始，形成了现在有着深远意义的影响的奥运会，其宗旨也一直影响着一代又一代的人。
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