我国传说中的鬼怪里，有一种不起眼的“小鬼”，专门以人的情绪和财富为食。家里有了这家伙，不仅财产受损，而且情绪经常陷入“emo”状态。
据说，当年唐玄宗李隆基不知道怎么了，连续很长时间闷闷不乐。就连和杨贵妃在御花园赏花嬉闹也觉得没意思，听雷海青奏琵琶、李龟年唱曲都索然无味。
唐玄宗李隆基
尤其是近日宫中屡屡“失窃”，很多心爱的东西不翼而飞还查无所踪，弄得李隆基乱发脾气。
有天晚上，他又发了顿邪火，自顾自喝了壶酒就睡去了。半夜口渴，呼而不应，只好自己起身寻水。行至廊下，本该伺候的宫女太监一个个都没了踪影，不由得更加恼怒。
刚想发作，忽见一个矮小的身影顺着廊下阴暗处向宫外疾跑。唐玄宗大喝一声“站住”，三两步追上，才发现这厮不过七八岁孩子高矮，红袍皂裤，牛一样的脸面，四肢粗壮，出言不逊：“皇帝老儿，叫我作甚？”
李隆基一眼就瞧见，那家伙手中正拿着自己卧榻旁的“八宝嵌东珠紫金如意”，愤而大喝：你是什么人？敢偷朕座前的宝物？
那厮嘿嘿一笑“我乃虚耗鬼，今日偷你的如意，明天连你的玉笛也一并拿了去。”
唐玄宗大怒，抄起廊上的宫灯就打，那虚耗鬼好像怕光，闪身躲进阴影遁去了。宫灯落地粉碎，李隆基从卧榻惊醒，竟不知刚才是梦是真。左右一找，宝贝如意果然没了，廊下还碎了一架宫灯。
看来真有妖物作祟，快宣黄爱卿进宫！
所谓黄爱卿，就是号称“小东方朔”的黄幡绰。这人博古通今，平日和唐玄宗谈天说地讲过很多妖异之事。
黄幡绰听了这个“梦”马上说：虚耗鬼可是最古老的鬼了，虽然并不直接伤人，可这家伙不仅会把人们最喜欢的财物偷走，更可怕的是偷走人的好心情。长此以往，家穷人昏，事就大了。
皇上一听自然害怕，忙问破解之法。黄幡绰一笑，既然它还要偷您的玉笛，今晚咱就办了它。趴在皇帝耳边嘱咐了几句就走了。
直到夜深人静，皇帝还不敢入睡，黄幡绰拿着一卷画轴回宫复命，让陛下安心睡觉，自己守在殿外。唐玄宗迷迷糊糊似睡非睡的时候，感觉身下有动静，睁眼一看，原来又是那“虚耗鬼”来了，还明目张胆地从自己身下抽出了玉笛。不由得大怒，起身就追，那厮急跑出门，刚到门口，一个乌压压庞然大鬼拦住了去路，一口就把虚耗鬼给吃了。玉笛飘飘然回到了皇帝手中。
月朗星稀，玉笛清寒，刚一触手唐玄宗就醒了。原来自己还在御塌上，玉笛正在手中。殿外黄幡绰高举一幅画入内，原来是吴道子画的“钟馗图”，正中一个虬髯突目的大鬼口中仿佛还在咀嚼小鬼的四肢。
从此，皇宫中悬挂“钟馗图”辟邪成为定例，“除虚耗”也成了民俗。
寻常百姓家没有钟馗的，也可以利用“虚耗鬼”怕光的习性，在年节之时彻夜点灯驱赶它。这也是正月十五闹花灯的由来之一。
其实，鬼神故事不过就是传说，但情绪不佳的确对家庭对事业影响很大，好心情比财富还重要。有研究表明，多晒太阳多进行户外运动，去开阔的场所游览，都能有效改善心情。这也许就是用光明驱赶“虚耗鬼”的古人智慧吧。