美国学者托马斯·索维尔在其《美国种族简史》一书中指出的，“肤色在决定美国人的命运方面，显然具有举足轻重的作用。各种族都曾受到过某种程度的歧视”。
尽人皆知的种族主义“黑历史”是美国种族歧视难以根除的历史根源。美国的历史就是一部充满种族压迫和种族歧视的历史。1607年欧洲白人登陆北美大陆后就开始了对印第安人的种族压迫。1619年开始的黑人奴隶制则让美国历史进入了种族压迫的至暗时代。1865年奴隶制被废除，但是，美国白人对黑人的歧视，却随着黑人获得自由身份而不断加深。1876年起美国南部各州制定实施了形形色色的种族隔离法律，统称《吉姆·克劳法》。该法律对黑人及其他有色人种实行种族隔离，经过近百年的抗争，直到1965年种族隔离制度才被废除。1882年美国通过《排华法案》禁止华工移民美国，同时，该法案连同其他歧视性法案一起禁止华人在美国拥有房产；禁止华人与白人通婚；禁止华人妻子儿女移民美国；禁止华人在政府任职、选举等等。直到1943年《排华法案》才被废除。