唐玄宗开元年间,代州都督因为五台山客僧增多,恐有妖邪之事发生,就下令把没有度牒的和尚,全部赶走。客僧害怕被驱逐,大多逃到山谷中去暂时躲避搜捕。
有个叫法朗的和尚,逃进雁门山深处,他在雁门山深涧当中找到一个石洞,洞口看起来能容纳一个人进出,法朗就带了很多干粮,想要住在这个山洞里。
他从洞口进去,走了几百步之后,洞里面的空间渐渐空旷起来,再走百十步就出了山洞,来到一个山谷,这里阳光很明亮,草木繁盛,四周静悄悄的,不见任何飞禽走兽,连一只虫子也没有。地上有一条不太宽的河流,河水清澈,也没有鱼虾之类。
法朗渡过河,又走了大约一二里地,发现在山谷里有几间草屋。他来到草屋中,看见有几个女人在那里闲坐,她们没有穿衣服,只披挂着一些草叶,但个个容貌端庄秀丽。
她们看见法朗,非常惊讶而又害怕,其中一个大着胆子,问和尚说:“你是什么东西?”
法朗说:“我是人啊!”
女人见他能说人话,就不害怕了,笑着说:“世上难道有你这样不长头发的人吗?”
法朗说:“我发心向佛,必须按照戒律,剃光头发,所以变成了这个样子。”
女人又问:“佛是什么?”
法朗就详细地说给她们听,女人们互相看了看,相互笑着说:“他的话很有意思。”
那女人又问:“佛都说了些什么道理?”
法朗就给她们讲解《金刚经》,她们听了后,再三感叹、称赞。
法朗就问她们:“这是个什么地方,为什么只有草木,却没有动物?”
女人说:“我们几个本来是咸阳人,当初蒙恬修筑长城,男人不够用,就使用妇女,我们忍受不了那样繁重的的工作,就逃到了这里,我们也不知道这是哪里,为什么会这样。我们平时靠吃草根,赖以为生。自从到了这里,也不知道过去了多少年岁,也从来没有出去过。”
法朗就大概地告诉了她们,自秦以后的政权交替,王朝兴衰。她们对此却兴致索然,一再追问有关佛的一些故事。
于是法朗就打算留在这里躲避追捕,她们听说法朗要留下,都非常高兴,拿来她们平时吃的草根给他吃。
草根非常苦涩,法朗根本吃不下去,幸好带的干粮很充足,让她们尝尝干粮,她们却掩着鼻子,纷纷躲避,好像嫌弃腐败的臭肉一样。
法朗在这里住了四十多天,每日给她们讲佛经,等到干粮吃光,就想着回到人间,去寻找粮食再回来。
等他告辞出来,到代州准备好粮食再去时,却迷失了道路,怎么也找不到那个山洞了。