我们听鬼故事的时候，经常见到这么一个词“山魈”，让我不禁幻想，这究竟是个什么东西？古人有句老话经常说到：宁遇豺狼，不碰山魈，可以想象得到，狼是一种非常凶猛的动物，常常成群出来狩猎，如果砍柴的人遇到，基本很难生存，那么为什么宁愿遇到狼，也不敢碰到山魈，这到底是一种什么样的生物呢，又是否真的存在呢？
葛洪的《抱朴子》中曾经提到；“山精为小儿，夜喜犯人，独足向后，名为魈”。指的是一种山里生活的妖精，只有一条腿，长相如人，喜欢在夜间活动并伤害人。《山海经》中也有提到，这种生物长相如人，手臂很长，黑色而且身上有毛，表情似笑非笑，嘴巴张开能遮住脸，如果看到，应该马上就跑。说明这是一种很恐怖的生物，令古人非常害怕。
其实古人口中所说的妖怪，今天还真的存在，名也为山魈，是一种灵长类的动物，体型很像狒狒，是个大长脸，面部颜色非常鲜明，红白相间，红色的鼻子，两侧有白色的纹路，嘴里长有獠牙，还有一撮山羊胡。长相和人一样，但是却非常渗人，仿佛鬼魅一样，也难怪会被古人称为妖怪。
山魈身上有褐色的长毛，皮肤为黑色，肚子上毛少颜色较淡，是黄色和白色相间，屁股血管较多，是紫色的，尤其是情绪激动时候，颜色更加明显，背上却是红色的。为什么颜色会这样的鲜艳呢？经过研究发现，这是因为它们可以丛林里，迅速地找到自己同伴，能够互相联络交流，也因为一夫多妻制，雌性反而更加喜欢颜色绚丽的雄性。正是因为这样，才让这种生物蒙上了一层神秘的面纱。
山魈是杂食性的动物，平时除了吃水果树叶，还会吃蘑菇和动物，比如蜘蛛，蝎子蜗牛等，甚至还会吃豪猪和乌龟。雄性体型较大，一般不超过五十斤，身高不超过八十厘米，是一种群居动物。和其他灵长类一样，不但擅长爬树，奔跑能力也很强，每小时能达到四十公里。一个族群大概有八百只左右，最多的上千只一起生活，会有一个颜色最鲜艳的雄性带领它们。
这种动物比较凶猛，传说连老虎都害怕，臂力巨大，是普通人的三倍，性格比较暴躁，爱逞强斗狠，尤其是带头的老大。如果有豹子捕食它们，它们会群起而攻，爪子和长牙很是锋利，智商比较高，常常怒吼吓唬捕猎者。一般的豪猪，毒蛇，乌龟都在它的菜谱之中，甚至还会食用大型脊椎动物。
平均寿命在二十年左右，一般三岁开始就可以生育，两年左右繁殖一次，一般为1-2胎。由于人类活动范围变大，它们的领逐渐缩小，时常跑到田地里破坏，因此不少也遭到捕杀，数量持续减少，现在已经成为易危动物之一。
由于古人对动物了解较少，再加上山魈身上的神秘色彩，常常被当做鬼怪、妖精流传，越传越神。山魈本就是群居生物，如果在野外遇到，很可能就是一群，加上它们生性凶残，又爱斗狠，常常群起而攻，也就有了为什么宁愿遇到狼，也不想遇到它们。你还知道山海经中，还有什么动物是真实存在的吗？