在设计比特币系统时，中本聪创造性地把计算机算力竞争和经济激励相结合，形成了工作量证明（proof-of-work，POW）共识机制，让挖矿计算机节点在计算竞争中完成了货币发行和记账功能，也完成了区块链账本和去中心网络的运维。这就形成了一个完整的循环：矿机挖矿（算力竞争），完成去中心化记账（运转系统），获得比特币形式的经济激励（经济奖励）。
比特币的工作量证明共识机制是承上启下的一层，连接了上层应用与下层技术：在其上的层次为电子现金的发行、转账、防伪；在其下的层次，去中心网络的节点达成一致，更新分布式账本。
之后在讨论区块链的现在与未来时，我们会不断地回到比特币系统的设计上来，它是一个简单又精妙的系统，融合技术和经济因素，是区块链所有创新的源头。
区块链的定义
至此，相信读者已经大概能明白了区块链是什么了，最后，再让我们从不同的角度给区块链下一个定义吧。
第一种区块链的定义（比较通俗）
比特币：一种加密数字货币；区块链：一种基础技术。
区块链是一种源自于“比特币”的底层技术。换句话说，比特币是区块链技术的第一个大获成功的应用。
第二种区块链的定义
区块链是数字世界中进行“价值表示”和“价值转移”的技术。区块链硬币一面是表示价值的加密数字货币或通证，另一面是进行价值转移的分布式账本与去中心网络。
分布式账本与去中心网络也常被称为“链”，它可被视为一个软件平台；而表示价值的通证常被称为“币”。
通证存储在链上，通过链上的代码（主要形式的智能合约）来管理，它是可编程的。
区块链是什么