一般来讲表现在对周围环境的认识能力和反应能力均下降，病人可以出现注意力不能够集中、注意力涣散，而且定向力也会障碍，通常还会出现说话比较多，思维不能够连贯。
有一部分谵妄的老年患者还可能出现睡眠和觉醒周期的紊乱，病人可以表现为白天睡眠多，晚上确实睡不着觉，对于谵妄状态比较重的患者，还可以出现幻觉，病人表现为大喊大叫等。对于谵妄状态，要查找引起谵妄状态的原因，临床上的可以见于是脑部疾病导致，比如脑血管疾病；也可以是由于代谢性脑病导致，比如肝性脑病、肺性脑病等，要给予病人积极的治疗原发病。
由于谵妄属于意识障碍，是高级神经中枢兴奋性增高为主的急性功能失调的状态。在意识清晰度降低的同时，表现出注意力丧失、认知障碍，以及包括时间、地点、人物在内的定向力障碍，并产生大量的幻觉、错觉。幻觉以幻视最为多见，内容多为生动、逼真而鲜明的形象，比如看见各种猛兽、鬼怪、战争场面等等，通常夜间更重。急性谵妄状态常见于感染，伴有高热、脑炎、急性、弥漫性脑损害，或药物中毒、肝肾功能衰竭、代谢紊乱等等。慢性谵妄状态多见于慢性酒精中毒或药物依赖者突然戒断，戒断性谵妄常伴有抽搐发作，由于患者常表现为严重的激动不安、失去定向力、幻觉以及妄想，可被误诊为精神分裂症，临床上需要注意鉴别。
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