趣味探索讯 2004年，欧洲航天局的火星快车轨道器对火星大气进行第一次检测，发现在甲烷气体存在的证据。十年后的2014年，美国的好奇号火星车再次在Gale Crater地面底部发现了比大气浓10倍的甲烷，并且还发现火星上的季节性甲烷循环，北半球夏季末甲烷水平达到顶峰。
地球上大部分甲烷气体来自地下的微生物。所以长期以来，科学家将火星上存在的甲烷认为是外星生命存在的潜在证据。然而在2018年12月12日，欧航局的ExoMars跟踪气体轨道器再次对火星大气层成份进行检测时，却没有发现甲烷存在的痕迹，难道甲烷全部消失了？科学家显得异常沉重。这到底是怎么回事。
这项科学报告发表在今年12月10日至14日在美国华盛顿特区举行的美国地球物理联盟于2018年秋季会议上，报告题为“ 2018年全球沙尘暴对NOMAD在ExoMars上观测到的火星大气成分的影响 ”。该报告揭示了ExoMars跟踪气体轨道器最后一次对火星大气检测的结果。
欧航局的ExoMars跟踪气体轨道器于2016年抵达火星轨道，它的主要任务是用来检测火星大气中的气体成分。因为科学家韦伯斯特曾怀疑火星的甲烷可能来自地下的微观世界。这项任务由轨道器上两个灵敏性极高的光谱仪NOMAD和大气化学套件来执行和完成，旨在检测火星大气中浓度极低的甲烷。
科学家团队相信，只要火星大气层中出现一点点的甲烷气体，那怕是火星人只要放一个屁，高精度的光谱仪也能嗅探得出来。因为当甲烷气体低于每万亿分之50水平以下进，光谱仪也能检测得到。然而让科学家不解的是，ExoMars跟踪气体轨道器竟没有在火星大气层中找到甲烷。
每年尘埃云中有数百吨有机碳涌入火星大气层，科学家推测，这种有机碳受太阳光的辐射形成甲烷。如果火星大气中不存在着甲烷，那么这些有机碳又去向何方了呢？科学家们觉得这非常不合常理，再度进入了困惑之中，它成为一个悬而未决的谜团。
作者：小木，审核：天涯