期货可以简单理解为有期限的货物，与现货相对。期货交易的是期货合约，期货市场存在的主要作用是帮助现货商发现价格和进行套期保值，转移价格风险。当然对投机者来说就是从期货市场的价格波动中获得风险利润，这点与股票一样。
期货与股票的区别主要有三个方面，从交易制度来说，期货可以看涨即做多，也可以看跌即做空，同时一天之内可以多次开平仓。而股票只能看涨，一天之内开仓了就不能当天平。从市场功能来说期货主要是为生产经营者回避市场价格风险，而股票主要是为上市公司提供融资。这也决定了其交易思路的不同，期货交易更注重商品供需关系，而股票更看重公司的市场前景。种类方面，期货有71个交易品种，而股票有上万支。
期货的优势主要体现在交易制度上，即多空交易，保证金交易，T+0制度。因此期货更没有牛市熊市的概念，也可以一天内频繁交易，保证金制度就是所谓的杠杆，用更少的钱参与交易，当然杠杆也意味着风险这点来说也不知道算不算优势。劣势的话就是期货合约是有一定期限的，到期要交割，在此之前必须要平仓否则会强平，当然临近交割会有提醒，这一点来说股票就是倾向价值投资，认准的话就可以长期持有。