指南针又叫罗盘，它有一根用磁铁做的指针。不管你如何改变罗盘的方向，这根指针始终是指向南方的。这是为什么呢?
我们知道地壳是地球的固体表层，地壳表面的70%由海洋覆盖，陆地和海底都主要是由岩石构成的。地壳相对是很“薄” 的，它的厚度只有数十千米。地壳下面是地幔，地球的核心是一个硕大的金属球体，由铁、 镍等金属元素构成。这样，地球本身就是一个巨大的磁性球体。
磁体都有极性，地球的两个磁极接近于地球的两极，S极在北端，N极在南端。我们知道，异性磁极是相吸的，因此磁针的N极总是指向北方，S极总是指向南方。磁针的磁极和地球的磁极并没有接触，它们却能互相吸引，这表明磁体的周围存在一种看不见的东西，人们把它叫作“磁场”。地球磁场的存在是磁针能够指示南北的原因。