1984年，桂林工业领域发生了一件值得铭记的大事，那就是原桂林汽车配件制造厂试制成功了广西第一辆配置后置式发动机的空调豪华客车。从此以后，桂林汽车工业乘着改革开放的春风，加快了建设发展的步伐，几经更名的桂林汽车配件制造厂发展壮大成为了桂林客车工业集团，翻开这部桂林客车工业的发展历史，几乎就是桂林汽车工业的发展史。
回顾：永远忘不了第一台车下线
回忆起第一辆空调豪华客车的成功下线，现任桂林大宇客车有限公司副总经理的梁天任难掩自豪的心情。
1984年，梁天任时任原桂林汽车配件制造厂下属桂林客车厂厂长，他回忆说：“当时，研制这辆车是被厂里当作首要任务来抓的，全厂1200多员工，很多人都投入到了其中，大家夜以继日、废寝忘食的工作。”
实际上，桂林客车工业起步很早，在1963年，原桂林汽车配件制造厂就成功试制生产出了全市第一台长途客车，拉开了桂林客车生产的序幕。但由于经济技术条件限制，1969年以前，桂林客车年产量最多不过几十辆。
在1984年以前，原桂林汽车配件制造厂生产的客车全部是前置发动机的普通客车，售价10几万元，但前置发动机缺陷明显，噪音大、动力差，同时因为国内大多客车厂都有同类型产品，桂林客车缺乏竞争力。于是，原桂林汽车配件制造厂决定开发一款新的拳头产品——后置发动机的豪华空调客车。
“当时全国客车行业内并没有后置发动机客车，如能生产出这辆车，我们厂就可以在客车行业内处于领先地位。”梁天任回忆，“从日本进口底盘、后置发动机等部件后，厂里专门调出一个车间，组成了一个23人小组，开始研究对方的各项技术，研究了一段时间后，其他技术都过关了，但发动机和空调的安装却卡了壳。”
桂林客车配件制造厂1984年生产的第一台后置式发动机豪华空调客车
梁天任说，当时空调车对桂林客车厂来说是个全新的概念，“别说造，有些同志连坐都没坐过，拿着一大堆零件，我们研究了一个多星期都没头绪，后来有一位有经验的老师傅陆秀斌拆装了发动机，我们才弄明白了。”
不过，一辆大客车的试制远不止这么简单。“后来好不容易把空调装好了，却发现空调开不起!我当时相当着急，连觉都睡不着。”梁天任说，职工们又开始连夜奋战，结合当时的国内相关技术努力钻研，一个月后终于完成了空调客车的试装。
1984年劳动节，由梁天任领衔制造的广西首台后置式发动机空调豪华客车下线。“那天我很兴奋，一大早就起床到了办公室坐着，既紧张又高兴，后来实在坐不住了，就跑到车间看那辆车，左看看，右看看……当时，所有研究人员和工人们都到了，大家在车旁一脸自豪感。”
当时的《桂林日报》在一版详细介绍了这款车的性能：“这种空调车操作灵便，最大功率140马力，司机可根据气候调节车厢内的温差，在载满乘客的情况下平均降温范围可达到7.5摄氏度，使之冬暖夏凉……在无技术、无支持的情况下，能够完成这样的生产，在当时业内是非常少见的，它标志着广西后置式发动机空调豪华客车已处于行业领先地位。”
1984年8月，试制成功的空调客车第一批50辆被订购一空。“我记得，当时除了28辆车被国家征用服务‘全运会’外，剩下的都被广州和浙江两地政府买走了。”
桂林大宇生产初期，技术人员在攻关制造技术
事实证明，正是这款桂林制造的客车成为了中国汽车工业划时代的一代产品，开创了桂林客车制造业新的历史。
成长：有高速公路就有桂林客车
在1984年成功投产后置发动机空调客车之后，原桂林客车厂成为了中国客运异军突起的主力军，仅这一款车的年销量就要达到600台。
桂林生产的后置发动机空调客车迅速占领了市场，因为卖得太火，后来汽车业内还流传一句话：“凡有高速公路，必有桂林客车”
进入上世纪90年代初，国家交通基础建设的投资力度日渐加大，各地都在兴建高等级的公路。而当时国内几乎还没有几家生产豪华客车的生产厂家，大多数的客车生产厂家还只能生产低水准的普通公路客车，而此时的桂林客车厂已经发展壮大为桂林客车工业集团，积累了成熟、先进的整车制造技术。
正是在这样的大背景下，桂林客车工业再次抢占了行业制高点：1994年8月8日，桂林客车工业集团公司与韩国大宇合资创立桂林大宇客车有限公司，引进高速豪华客车生产项目。
桂林大宇的创立，可谓开创了国内生产豪华高速客车的先河。当时，桂林大宇从韩国引进了BH120、BH115、BV113等三款客车“重器”，这三款车型技术成熟，质量可靠，其中BH120被称作陆上飞机，舒适度可见一般，可以看做是当时国内最先进豪华的公路大巴。
桂林大宇的高速豪华客车一经推出就迅速抢占了高速客运的市场制高点。当时售价达到120万元的BH120竟然也供不应求，而当时国内大多数客车的价钱也只有40到50万元。
上世纪90年代，桂林大宇生产的国产客车
当时，桂林大宇的生产规模达到年产客车5000辆，又从韩国大宇引进了多项生产技术和先进的管理经验，从而使新产品开发设计的速度大大加快，降低了成本，提高了客车产品的档次和质量。
上世纪90年代中后期，桂林生产的豪华客车，身价100万元
1997年至2002年，桂客集团经历了最辉煌的发展阶段。1998年，桂客集团成为了桂林工业发展史上第一家年产值规模突破10亿元大关的企业。
继桂林大宇的成功之后，桂客集团旗下随后又有桂林发展公司、桂联公司两个客车整车厂跟进。桂客集团在引进国外技术的同时，也注意消化吸收，不断加大新产品开发和技术改造力度，并实现了汽车底盘的本地化生产，也逐渐完成了从国外配件国内组装到完全桂林制造的巨大改变。
在本世纪之初的2000年，桂客集团3个整车厂的年产值规模分别达到10亿元、2亿元和1亿元左右。当年2000多人的企业集团，全年人均实现利税6.27万元。其中桂林大宇每个员工实现的利税，当年在桂林市各企业甚至全国客车行业都居于领先地位。桂客集团带动了区内外上百家配套厂家的发展，为桂林的经济发展做出了不可磨灭的贡献。
2006年7月，桂林大宇实现本土化生产的新型底盘下线
2013年底，湘桂高铁开通，广西进入高铁时代，客车市场受到巨大冲击。受此影响，客车生产行业也遭遇寒流。但在2014年，桂林大宇的出口金额突破了3500万美元，成为了业内口碑良好的合资客车企业的佼佼者。
发展：执着追求桂林汽车产业梦
“桂林山水甲天下，桂林客车走天涯”——这就是过去20多年间桂林客车工业辉煌的真实写照，在中国大地每一条高速公路上，人们都经常能看到桂林豪华高速客车矫健的身姿。
时至今日，桂林大宇依然在竞争越发激烈的市场上鏖战，现已成为拥有资产6.5亿元的国家重点大型整车(客车)制造企业，也是交通部重点客车生产企业。近年来，桂林大宇加快拓展海外市场的脚步，产品已远销至非洲、南美洲、东欧、中亚、东南亚、南亚等20多个国家和地区。
桂林客车制造业从无到有，是桂林汽车工业发展的缩影。
目前，桂林生产的客车主要面向全国市场，部分产品出口中东及东南亚 地区。其中在广西市场占有量排名第一，传统车在上海市场占有量排名第三。
转型中的桂客集团抓住细分市场，是全国首批获得校车生产和产品公告资质的企业，目前公司生产的校车在广东占有量排名第一、全国前列。
从2018年开始，桂林大宇更是开始着重开发面向县域、乡镇的新型客车，满足快速增长的城乡交通需求，预计今年年底就将推向市场。
近几年来，依靠桂林客车制造的技术底蕴，桂林也开始在新能源汽车的研发与生产上取得了一定成效。2010年后，一批桂林生产的“零排放、无噪音”电动公交车相继投入运营，并先后服务于上海世博会和中国-东盟博览会。另外桂林大宇研发生产的2款插电式油电混合动力城市客车样车和4款LNG燃气客车也受到市场的认可。
除了桂客集团的稳定发展以外，桂林还引入令人比亚迪纯电动客车生产线，为桂林工业振兴，建设低碳城市、生态文明城市做出了新贡献。
比亚迪新能源汽车产业基地项目计划总投资20亿元，一期投资约6.4亿元，建设内容包括新能源客车等项目。目前，桂林比亚迪新能源商用车产业基地已竣工投产，特别是在2017年8月25日，桂林比亚迪新能源客车下线仪式在桂林经济技术开发区苏桥工业园举行，标志着比亚迪新能源客车正式进入“桂林制造”。
桂林汽车产业从无到有，从小到大，从刚开始仅仅满足本地市场，到逐渐向全国和国外市场拓展，如今已形成系列客车和曲轴、变速箱、汽车安全玻璃、柴油机等零部件生产的庞大产研发和销售体系，不仅是整车桂林制造，汽车零部件生产也实现了比翼齐飞。
比如2000年正式组建的福达集团，是广西汽车零部件行业发展速度最快、规模最大的民营控股企业，成为桂林首家超50亿元装备工业企业。仅数年时间，福达集团已经具备了生产发动机曲轴、汽车离合器、齿轮、变速器和低速汽车、专用汽车的综合生产能力。当前，福达公司正从传统汽车零部件向高端装备制造以及军工产品转型。
本世纪初桂林大宇的客车生产线
走过半个多世纪，如今的桂林已初步成为中国南方一个重要汽车产业基 地，今后的桂林也仍将重点发展汽车及零部件产业，执着追求汽车产业梦想。
桂林生活网--桂林晚报 记者沈青