emoji一词源于日语的“絵文字”（假名为“えもじ”），其中“絵”=图片，“文”=写，“字”=字符，罗马读音同emoji，故此得名。
2014年8月，牛津词典在线版把“emoji”添加到词汇中，将其定义为“一种用于在电子沟通渠道中表达想法或情感的数字图像或图标”，从此它被全球主流话语体系接纳，成为一个正式词汇。
如今，emoji已经成为一种流行的交流方式，已经有超过3000个emoji。Snap、苹果、Facebook和三星都允许用户将自己渲染成个性化的emoji。
苹果允许用户将自己渲染成个性化的emoji
emoji的魅力在于，它们能用最简单的图形表现用户复杂的思想情绪。在线交流中，有一些想法或者心情，很难用文本、语音等方式表达出来，这时emoji从另一个维度给我们提供了一种新的表达方式。它的流行离不开用户对感情宣泄的诉求。
人们热衷使用emoji的另一深层次原因，就是为了体现自我个性与特征。通过emoji这一载体，使用者可以表达自己的审美和兴趣，对某一图形拥有相同或相近想法的使用者可以聚集与沟通，从而找到心理上的文化归属感。
“有整整一代孩子在学会读和写之前，就学会了‘读和写’emoji。”emoji的拥护者、Emojination草根组织的创始人珍妮弗·李（Jennifer Lee）说。
简单来说，emoji是可以展示在文本旁边的小图片，传达某种情感或想法。
“这是一种预先设计好的数字通信视觉手段。”李说，“它们不是传统的语言，而是一种交流媒介。”
emoji是可以展示在文本旁边的小图片
emoji的起源可以追溯到90年代末，当时两家日本移动公司Soft Bank和NTT Docomo用手机推出了一系列图像。
1997年，Soft Bank推出了90个像图片一样的文字。被认为是emoji创造者的Docomo，在1999年发布了一套含176个emoji的系列，主要包括日常用品、符号（包括数字和音符），比起今天的emoji显得十分简单。
emoji的演变
2010年，统一码协会对emoji进行了标准化。协会负责设置emoji准入标准和创造新的emoji。任何人都可以提交新的emoji，由协会决定哪些符号值得添加到emoji系统里，出现在数十亿人的手机中。
这个审核过程可能需要一年以上，而且不是每个提案都能通过。统一码协会董事会成员格雷格·韦尔奇（Greg Welch）说：“提案是公司还是个人提出的，这并不是我们考虑的因素。不过统一码协会不会同意让商标和品牌成为emoji。”
随着emoji地位的日益突出，它开始受到社会各界的关注，逐渐包括了更多的肤色、更多的性别包容，并纳入了代表残疾人群体的图标。
这个过程离不开草根群体的努力，比如，2016年，一个15岁的叙利亚女孩拉尤夫·阿尔胡梅迪（Rayouf Alhumedhi）发起了把穆斯林方巾纳入emoji系统的运动，最后取得了成功。
苹果系统中的穆斯林方巾的emoji
同时，各个品牌也试图利用emoji与客户建立更亲密的关系。福特的皮卡货车emoji最终审核成功，塔科贝尔鼎力支持的墨西哥卷emoji也审核成功。但是不是所有公司都能成功。肯德杰克逊酒庄提议的白酒emoji到目前为止都还未获得批准，杜蕾斯的避孕套emoji和雀巢的巧克力棒emoji提案也失败了。
尽管没有通过，但有时提案过程本身也很有意义。Emojipedia的主管杰里米·伯奇（Jeremy Burge）解释说：“即使公司的emoji提案失败了，但为emoji发起的运动也同样很好。因为在运动中，他们能够找到一个共同合作点，可以将这些提案摆到公共领域中。”
肯德杰克逊酒庄的白酒emoji征集广告，吸引了许多人参与
“emoji不仅是表达观点力量的有力符号，也能表达观点的价值和情感。”在俄克拉荷马州立大学(Oklahoma State University)的商业分析BA和大数据DS 中担任研究生项目负责人的高塔姆·查克拉博蒂（Gautam Chakraborty）说。
对于现在的消费者来说，在私人谈话中使用emoji已经成为日常。但是，在社交媒体平台上，你需要做好心理准备，因为广告商可能会利用你所发的emoji进行一些营销活动。就像社交媒体上分享的大部分内容一样，emoji也包含有价值的数据，公司可以用这些数据了解他们的客户。
emoji为了解人们的情绪和情感提供了一个清晰的视角，有助于一些大品牌对客户进行情感分析。
查克拉博蒂估计，提供情感分析的公司中，有一半会把emoji考虑在内，这一数字明显高于2015年的调查数据。
emoji很有趣，但是它们也是有价值的代码片段
从emoji中收集的数据很有价值。计算机可能很难理解文本的语调，但emoji可以为算法提供很大的提示。
“当一段文字包含emoji时，算法更容易检测出说话人的语调是积极的还是消极的。”来自社交媒体营销公司Nuvi的社交媒体工程师雷恩·瓦格纳（Lane Wagner）解释道。
Nuvi的营销副总裁布莱恩·科利尔（Brian Collier）补充说：“这就像是在墙上挂一个相框。如果你在墙上钉两个钉子，相框要比一个钉子时更平衡。” “情感分析框架中的一个钉子是对字句本身的分析，而用来支撑相框的另一个钉子就是emoji分析。”
除了研究受众的感受之外，品牌方还可以利用emoji精准投放广告。最好的例子就是Twitter，它从2016年就开始利用emoji来进行广告的定位投放。此外，在2018年开展的一项活动，丰田凯美瑞投放了数十个版本的广告，都是根据用户在Twitter上使用的emoji投放的。
提供此Twitter工具的广告合作伙伴之一——4C Insights估计，现在使用该功能的公司比2016年增加了10倍。4C首席执行官亚伦·高德曼（Aaron Goldman）说：“作为一个广告商，当你决定投放的时机或者合适的被投放者时，需要从只有280个字的推文中得出更多结论。”
Twitter从2016年就开始利用emoji来进行广告的定位投放
虽然emoji有助于表达情感，但它并不是万能的，有一些想法无法通过它传达出来。
最初问世时，emoji就给人一种感觉——它们可以成为一套独特的语言。但是几位专家强调，这种新的图形用语与书面语言和口头语言不同，例如你无法用emoji表达时态，在不同文化中emoji的解读不同，甚至从一种设备传递到另一种设备时emoji也会产生一些差异。
从一种设备传递到另一种设备时，emoji也会产生一些差异
“阻止emoji作为一种语言的关键因素是，你不能表达新的想法。你必须接受现有的emoji，并从中找到最接近自己想法的图案。”Lexalytics的首席科学家保罗·巴尔巴（Paul Barba）说，“这与文字语言有很大的不同，文字语言确实有某种演变。”
他又补充说，“虽然像笑脸emoji具有全球性的内涵，但有些emoji在不同的文化语境中可能有不同的表达意义，比如一个文化中的特定手势，在另一种文化下并不一定具有原来的意义。”
不同国家在emoji的使用偏好上也表现出了自己的独特性。
在盛行浪漫的法国，全民更偏爱“爱心”表情；
“爱心”
阿根廷人肢体语言非常丰富，线上交流也常常选择使用代表“OK”的手势；然而，“OK”的手势在巴西文化中包含了侮辱的意思，犹如美国文化中的中指，因此巴西人很少使用这个表情；
“OK”
战斗民族俄罗斯甚至比罗曼蒂克的法国更为直接，多使用“红色嘴唇”这种直接奔放的示爱图形；
“红色嘴唇”
受天主教影响的墨西哥人、注重礼仪的哥伦比亚人、西班牙人则对有着“非礼勿视”及“害羞”双重含义的emoji一往情深……
“非礼勿视” & “害羞”
此外，对emoji的使用和理解还存在着“代沟”。比如“微笑脸”，一般来说，年纪较大的人通常会把它当作“友好、开心”的意思，而年轻一代的90、00后则更倾向于将这种“皮笑肉不笑”的emoji当作“鄙视、嘲笑、甚至讨厌”的意思。
“微笑脸” or “开心”
另一个问题是，emoji的渲染也可以在用户没有注意的情况下更改，在不同的操作系统中，它们看起来可能有很大不同。统一码协会在决定将哪些emoji包括在整个系统中时，只是为它们的外观提供指导，而软件开发人员和设备制造商才是emoji的最终决定者。
以“惊讶的脸”为例。在苹果的相关设备上，这个面孔看起来更显得惊讶；但在Facebook的Messenger上，同样的面孔看起来更惊骇并且眼睛上有X的符号。这意味着同样的emoji对不同的用户具有广泛的不同含义。
在不同的操作系统中，emoji看起来可能有很大不同
尽管对于emoji的解释可能是主观的，技术仍在不断发展，能更好地识别和理解emoji的用法。虽然人们用emoji表达自己的方式有所不同，但我们可以训练AI系统来理解它们。
2017年，麻省理工学院的研究人员发布了一种算法，使用emoji训练另一种算法，来理解推文中emoji表达的情感。不过这种类型的分析假设我们都使用了有限数量的emoji，但是统一码协会的emoji集却在不断发展。
随着emoji变得越来越流行，数量已经扩大到可以更好地说明并代表人类能在各种各样的文化、物体和符号中能找到的意义。今年秋天，这种扩展将继续，统一码协会增加了忍者emoji、灵感来自食物的新emoji（如泡泡茶和玉米粉蒸肉）以及新的动物emoji（如野牛和渡渡鸟）。
同时，emoji的流行也带来了其他的图像库，其中一些是完全可定制的。例如，苹果的Animoji提供了为现有的emoji制作动画的能力，较新的Memoji功能允许用户创建定制的的3D化身。Facebook也有一个类似的产品，叫做Avatars，是流行应用程序Bitmoji的竞争对手。
表情键盘是世界上最流行的键盘
伯奇说：“为什么emoji很重要？因为它们真的承载着文化的分量。”
emoji可以存在于世界上的每一部手机中，对于很多emoji，不同文化背景的人们有着共同的理解。
它超脱了其他图形或单品的影像，脱离语言、种族、地域、文化等因素的隔阂，建立起了用户人群之间的情感呼应。
“世界上每一部手机都有3000多个这种符号，这实在是太疯狂了。”伯奇补充说，“表情键盘是世界上最流行的键盘。”
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