长江是我国第一大河，年均入海量达一万亿立方米，全长6308千米，仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，位居世界第三大河。
从古代开始，祖祖辈辈都在寻找长江的源头，但直到近代才最终确定了长江真正的源头。1976年我国江源考察队经过仔细地探查江源的地形和水系，确定了唐古拉山脉的沱沱河为长江正源，而海拔6621米的唐古拉山主峰——各拉丹冬峰西南的姜根迪冰川为长江的发源地。这次考察还重新测算出长江的总长为6300千米，成为世界第三大河。
长江水系发达，干流横贯万里，沿途还有许多支流汇入。长江干流流经青海，西藏，四川，云南，重庆 ，湖北，湖南。江西，安徽，江苏，上海十一个省份，自治区。直辖市，最后注入东海。长江的流域达到180万平方千米，约占中国陆地总面积的五分之一。
万里长江有一个很大的弯道，上游有名金沙江，金沙江流到云南丽江石鼓镇时，突然拐了一个100多度的大弯，由东南流折向东北流，至三江口在转向南流，然后转折向东。这个长达370千米的大弯便是著名的长江第一湾，其直线距离只有36千米。
长江流域的主要林区分布在川西，滇北鄂西，湘西和江西等地。其林木畜积量占全国的四分之一，其中，用材林畜积量则居全国首位。长江流域分布着我国重点保护的野生动植物群落，群落中的物种和数量在我国七大流域中占首位。
其中一些古老而珍稀的孑遗植物如水杉，银杉，珙桐等，珍稀异兽如大熊猫，金丝猴，白鱀豚，扬子鳄等等，均属于长江流域特有。如今的长江流域已经建立了约百十来个自然保护区，以保护水利资源和珍稀野生动植物群落。
白帝城位于长江北岸，是三峡的西口，入川的门户。它三面环水，一面傍山，气势威严，在雄伟险峻的夔门山水中 显得格外秀丽。白帝城里有一座白帝庙，白帝庙内建有明良殿，武侯祠，观星亭等明清建筑。明良殿内供有刘备，关羽，张飞的塑像，武侯祠内供有诸葛亮祖孙三代像，祠前的观星亭传说是诸葛亮夜观星象的地方。
黄鹤楼位于武汉，濒临万里长江，雄踞蛇山之巅，面对鹦鹉洲，与湖南岳阳楼，江西滕王阁合称中国三大名楼。相传黄鹤楼始建于三国时期，历代屡毁屡建。现在的黄鹤楼以清代黄鹤楼为蓝本，于1985年重建，楼址仍在蛇山。