在东北三省，要说地理条件相对优越的，应该地处南部的辽宁省。论大江大河，东北三省皆有，黑龙江省和吉林省有松花江和黑龙江（河流），辽宁省有辽河。三省都与外国接壤，黑龙江 和吉林接俄罗斯远东，辽宁接朝鲜。
但遗憾的是，黑龙江和吉林没有出海口，在清朝时拥有广阔的海岸线，被沙俄全部夺去，一寸也没留下。相比之下，沙俄虽然曾占领过辽宁大连 ，但已经归还我国。辽宁拥有2292公里的海岸线，占全国海岸线总长的12％，排在全国第五位。辽宁的地理位置，相比于其他省份，称为东北亚的十字路口，也不为过。
辽宁北接吉林省，西接内蒙古，西南接河北省。东隔鸭绿江相望朝鲜，南部的辽东半岛西临渤海，东接黄海。辽宁面积不算大，陆地（含河流、湖泊）约有14.8万平方公里。辽宁的地势 “两山夹一河”，西部有努鲁儿虎山、医巫闾山，西南与河北接壤处有黑山，东部有千山，中间是广阔的辽河平原。辽河发源于河北省东北部的七老图山下，上游称老哈河，由内蒙古进入辽宁后称辽河，在盘锦汇入渤海的辽东湾。辽河全长1345公里，是辽宁最长河流，堪称是辽宁的母亲河。
这样的地理条件，辽宁在战略上可攻可守。辽冀交界处地势险要，黑山具有重大的战略意义，海天一际的山海关，“一夫当关，万夫莫开”。如果当年吴三桂死守山海关，也许就不会有清朝大举入关了。
辽宁的地理位置有多重要？从历史的角度看，往西北是蒙古高原，往西南是中原汉地，往北是渔猎部族的聚居地，如女真，往东南是朝鲜半岛和日本。
汉唐时，中原王朝为了控制辽宁，发生过大规模的战争。辽朝和金朝时，辽宁又是东都辽阳所在地，是连接汉地与本部的重要通道。明朝朱元璋由南向北统一中原，但元顺帝却率残部逃回蒙古高原，东北的女真各部非常活跃，半岛上的王朝也想活动活动。
在这种大背景下，明朝控制住辽东（辽宁大部），能钳制三方势力，可攻可守，回旋余地很大。只不过呢？因为明朝经营辽宁主要考虑的是军事，所以人口并不多。明朝初年的辽东都指挥司的人口不过10万，因为辽东人口少，民政事务不多，明朝就把辽东的布政司事务交给了隔海相望的山东。所以你看明朝的山东地图，“山”字在辽宁。
明末，后金努尔哈赤崛起，最终占领辽东。清朝统一后，辽宁称为奉天，旧都沈阳成了清朝版的南京，是祖宗灵寝重地。清朝知道本族人口少，所以严禁中原人进入东北，这也导致二百多万平方公里的东北地广人稀，沙俄能割占外东北，就和清朝的这项人口政策有关。
近代以来，辽宁由于在一定程度上实现了工业化，产生了很大的人口虹吸效力，沈阳、大连、辽阳、鞍山、锦州，人口都不少。再加上辽宁的平原面积较大，约4.8万平方公里，能容纳很多的农业人口。
上世纪中叶以来，东北地区相对较高的工业水平给国家的工业化做出了巨大的贡献。东北地区称为共和国的长子，其中又以辽宁为代表。在第一个五年计划期间，156个重大工业项目中，放在辽宁的有24个。在当时，全国的钢产量，有60％出自辽宁，还有占全国近三成的发电量。
这些年来，虽然经济发展模式的转型，东北地区的人口外流现象较为严重。这些城市多是资源枯竭型城市，没资源可挖了，大家就想着去外地寻找发展空间。2010-2020年，辽宁的14个地级市中，人口出现负增长的多达12个。最低的是本溪，-22.43％，锦州、铁岭、辽阳、抚顺、丹东 的人口增长率都在-10％以上。只有省会沈阳和著名的海港城市大连，人口增长率不但没有出现负数，反而有相对较强的人口虹吸能力。
沈阳和大连在行政区划上也是地级市，但同时他们还是副省级城市，级别高一些，各方面的照顾也会多一些。
东北地区的人口增长率整体上是下降的，沈阳和大连的人口虹吸能力主要体现在省内。如果放在全国范围内，沈阳和大连的人口就不显得多了。以大连为例，2021年的GDP约有7800多亿元，位居大连之上的江苏徐州则为8100多亿元，。徐州只是一个普通地级市，放在几十年前，大连比“土头土脑”的徐州强得多。
时代在变，思维也在变。相信辽宁一定有办法，克服发展过程中遇到的一些困难。