“皇后娘娘，册封皇贵妃的圣旨已经送到贵妃宫中了。”
我慢慢睁开眼睛，分不清这是梦境还是现实。
3678天，我早已满头白发、年老色衰。
我突然痴痴地笑了起来，仿佛看见威风凛凛的帝王正站在我的眼前，身边跟着一个笑靥如花的姑娘。
我一伸手，却什么都没有。
也罢，郁如言当年想做的事情，终究是有人做成了。
而我，也可以安眠了。
一.
京城里有家戏馆子，来客络绎不绝。
倒不是唱得有多好，只因为这唱戏的人乃名动京城的第一美人。传说此人名唤墨熙，生得一副狐狸相，美艳无双，勾得无数人散尽家财也想得见真容。
彼时郁如言坐在我对面，对周围正聊得热火朝天的人嗤之以鼻，“我哪有什么天生狐相，简直愚蠢至极。”
我笑着看她气红了脸。
若说郁如言像狐狸，也并非毫无根据。她天生小脸，下巴尖尖的，一双桃花眼总是看着脉脉含情，整张脸媚而不俗，一颦一笑足以勾人心魄。
如此风情万种之人，便是我常常见到，也不免每次都惊叹一番。
可惜我相貌平平，每每与她相处，总要自怜上几分。
纵然我样貌不及他人，但家世却十分显赫。
我是丞相府唯一的嫡女裴允瑟。
我的父亲裴传忠乃开国丞相，母亲是前朝安平长公主，近年来哥哥战功赫赫，官拜泽骑大将军。裴家蒸蒸日上，对女儿也是极度严格的。
我自幼与男子一同开蒙，父亲不仅要求我博学多识，还要求我琴棋书画样样精通。为此我守着丞相府的规矩长到十四岁，也是人人口中相传的才女。
我认识郁如言的那天，她红衣烈烈，在丞相府的花园里唱着状元郎。
我从未见过那般潇洒灵动的女子。
在压抑的相府中，每个人的所言所行，都被条条框框束缚着，生怕一个行差踏错会毁了相府的脸面。那天的郁如言就好像是自天上来的仙女，如一块光亮的鹅卵石般击碎了我十四年来平静如水的生活。
那日我向管家打听，才知晓那是听湘阁的墨熙姑娘，是二哥请来为母亲庆生的戏子。
二哥一向是个浪荡子，是父亲口中扶不起的孩子，明明出身高贵又生的一副好皮相，却最喜爱秦楼楚馆的温柔乡和酸溜溜的情诗，为此不知挨了父亲多少责骂。
戏子身份低贱，多是以色侍人者，最让父母亲厌恶。二哥如今也长了本事，竟敢叫个戏子来家里，还以宾客之礼相待，实是奇耻大辱，怕是故意要气坏父亲的身子。
可我心下也十分惊诧，父亲一直爱文官清流，盼着家中男儿仕途顺畅，却不想一个两个文皆不成。这墨熙姑娘好大的胆子，竟敢在相府胡唱状元郎，也不怕叫人打死了去。
想着那神仙似的快活姑娘，到底是不忍心。我便悄悄寻了她来，告知其中原委，要她速速出府去。
父亲果真勃然大怒，差点打断了二哥的腿。亏得墨熙姑娘提前离去，纵使父亲听说了花园一事，也不好继续追究。
那天墨熙姑娘离去之前，拉着我的手道谢，笑的明媚灿烂。“你们相府可真真不是人呆的地儿，那二少爷忒不要脸，简直是想害我命丧于此。”墨熙姑娘愤愤跺着脚，又说：“小丫头你在相府讨生活，可小心着这些奇怪的主子。往后你到听湘阁找我，我定要好好答谢你。”
想来是我貌不出众，又素日不喜明艳的服饰，她竟当我是个相府的丫头。
我笑着应下了。
往后我总借着许多理由往听湘阁跑，一开始墨熙姑娘见着我还很惊异，一来二去便熟悉了。她还总是奇怪相府的活儿竟如此轻松，叫我老是来回跑。
我只说是嫡小姐仁慈，同意我出门。
我不愿告知她我的身世，我不愿因此而与她产生隔阂。
我生性沉闷，甚少与人交流，又看不惯世家小姐的骄纵样，因此总是不愿出门，自己一人孤孤单单的。
郁如言是我的第一个朋友。
“阿瑟？”我堪堪回过神来，见着郁如言正拖着腮，笑着看我，“在想什么好事，脸上都开出花来了。莫不是……有了心上的公子？”
“阿言莫要胡说，也不知道害臊。”我赶紧出声止住她，感觉脸上都红了一片。
“哈哈哈，阿瑟还是这般害羞，甚是有趣。”郁如言笑弯了眉眼，却是将我拉过去，附在我耳边低语。“云白公子托人捎了话来……他不日便要回京了。”
二.
云白公子是江湖上的名号。
无人知晓他究竟姓甚名谁、家住何方，只道他是个卓尔不群的风流才子。
云白公子亦是听湘阁的常客，早在我与郁如言相识之前便与她互定了终身。
他不曾多言自己的身世，郁如言倒也不好奇，只以“公子”相称，她总觉得如此这般才最像那话本子里才子佳人的故事。
前段时间云白公子家中出事，匆匆下了江南，一去就是一整年的时间。郁如言可谓魂牵梦萦，连戏都唱不下去了。
我总是听她絮絮叨叨地讲云白公子的故事，每说到动情之处，脸上便挂上一抹红晕，嘴巴像要咧到耳根上去。漂亮的模样让天地都失了颜色。
那日一早，郁如言便拉着我站在听湘阁的门前。
只见一人策马而来，剑眉星目、气宇不凡，纵然身着缟素也难掩清贵的气质。
想必那位便是云白公子吧。
郁如言激动地迎上去，见他一身丧服也不免忧心。云白公子只说是家中的父亲病故，如今也都处理好了。
“公子，这位便是我曾在信中提起的萧晴瑟。”郁如言向我介绍了云白公子，他轻轻一笑，向我问好，礼数周全而规矩。
我心知这云白公子必不是寻常世家的男儿，但也未曾多言，只相互打过招呼便算是认识了。
二人久别重逢，郁如言自是有千言万语想说与云白公子，我寻了个府中事忙的借口，匆匆离开了听湘阁。
回了宰相府还未走两步，便见着二哥与一人笑嘻嘻地迎过来。
“我还当小妹日日往外跑是去与小将军幽会，才时常暗中帮衬，不曾想并非如此。”二哥转头对着旁边的人道，“看来小妹是有其他的心上人了，小将军可莫要怪罪我成了他人之美。”
萧夏听着气极了，恨恨地瞪着二哥看：“二少爷太不知羞耻，嫡小姐的名声岂容你这样糟践？”
我看着他气红了脸的样子，简直跟郁如言一模一样。
我噗嗤笑出声来，萧夏愣愣地看我一眼，呆头呆脑的样子像是儿时养过的一只小狗。
萧夏是相府培养的小将军，他出身卑微、家境贫寒，父母双亡后还有个妹妹要抚养，因此他从小就跟在大哥的手下，随大哥在战场上出生入死，也算是争得了锦绣前程。
前些日子我奉父亲的命令前往京都军营慰问大哥部下，偶然得见这位萧小将军，虽然他个子不高，皮肤黝黑，算不得英俊，但他虽为武将却满腹经纶，闲谈几句也出奇的合得来，自此他便常常出入相府，总寻着议事的由头来见我。
他的意思，我自是知道的。
母亲说他虽然出身不高，却认真勤恳、家世清白，如今又正被重用之时，难保日后不是个镇国将军，也算是个良婿。
二哥走后，我将一枚绣工精致的荷包递到他手上，这荷包与我以往的针法不同，是刚从郁如言那儿偷学来的。虽然我们从未谈过婚嫁之事，可心中到底也有了明白，往常的相处也不似常人规矩。
萧夏红着脸，轻轻地对我说：“过两日是团圆节，民间有许多热闹的活动，你可愿与我同去看看？”
我想着郁如言正和云白公子腻在一起，想必没有时间陪我过节，便应下了。
萧夏开心地咧开嘴笑起来，我十分喜欢他开怀大笑的样子，不受礼仪规矩的约束，始终自由自在放肆的武将，我当真羡慕不已。
萧夏说着要回去给我准备个惊喜，便匆匆离开了，我看着他笨拙的背影，心中也充满了欢喜和暖意。
可我却不曾想到，今日一别，竟是我与他的最后一次见面。
三.
团圆节那日，我正梳洗打扮，只等着与萧夏一同出门，却听见侍女通报，才知城内已然大乱。
老皇帝突然病逝，安南王叛变，带领军队一路打向京城，势不可挡。
太子匆匆继位，父亲及兄长等人临危受命，调遣兵马出征，其中也包括了小将军萧夏。
事发突然，团圆节变为国丧，喜悦的气息一扫而空，反而时常有皇军出没，在京中捉拿可疑叛贼，一时间人心惶惶。
战乱时最易节外生枝，我担心郁如言的安危，便叫人将她接来了相府，偷偷安排在偏房之中，因着家中还有母亲和几房姨娘在，不敢叫她露面，且命令下人守口如瓶，不许告知我的身份。
见到郁如言时我才知道，云白公子那日相会，也是匆忙离去，之后便再没来过。
我安慰郁如言说云白公子应当是出身大户人家，国难面前难免要忙碌一些，不过看他斯斯文文的模样也上不了战场，想必很快便能回来，才稳住了郁如言的心神。
虽然我能安慰郁如言，自己却成日里提心吊胆、茶饭不思。战场上刀剑无眼，不知道如今是什么情形，不知父亲兄长可还安好，也不知萧夏如今怎样。
倒是二哥时常到我的房里坐一坐，带些精致的吃食，陪我闲聊几句，以解我的忧思。
二哥虽然只是庶出，但自打冯姨娘去后便一直养在母亲名下，他待我极好，事事以我为先，我们年纪相仿，一同长大，自是感情甚笃，倒是比着那个平日里冷漠疏离的嫡亲大哥要好上许多。
有一日他欢快地跑来房里寻我，交给我一封信，是萧夏的亲笔。
【离别仓促，欠尔团圆，切勿徒增伤感。待此战功成，高官厚禄，必为尔下聘，鸿案相庄，恩爱不疑】
萧夏第一次如此露骨的对我表达爱意，想着那个见到我总是紧张慌乱的小将军，竟不自觉地痴笑出来，又赶紧回神，提笔修书一封，求着二哥送出去。
【引日成岁，切切在心，唯愿君一切安好。妾身私心，不求君建功立业，只盼君早日凯旋，娶吾为妻，自此举案齐眉、心心相印】
本以为要长久持续的战乱竟在数月间就结束了，据说是新皇帝未雨绸缪、出奇制胜，使父亲顺利在战场上斩下安南王的头颅，方有了今日的局面，实在是天生的帝王。
我把郁如言送回了听湘阁。
父亲归京那日，百姓跪地相迎，无不赞颂裴家的丰功伟绩。
如今世间一片祥和安宁，可是我的小将军却没有回来。
他们说萧夏做了逃兵，皇帝龙颜大怒，贬斥他去了边疆的不毛之地，在忠勇将军手下做一个小兵，镇压异族动乱。
我跪在父亲房前，求他重查此事。
萧夏英勇忠心，又念着要夺了功名回京娶我为妻，怎可能做了逃兵？
可是父亲不信，大哥不信，连一向疼我爱我的母亲也不信。
新皇登基，朝野稳固，太后决定扩充后宫，为新帝择一位皇后，恰好父亲位居丞相，亲自带兵为新朝立下汗马功劳，家中又有一适龄嫡女，钦天监说我八字极好，当真是天赐良缘。
可我不愿入宫，我日日给萧夏写信，却一封都没能送出去，父亲把我锁在房里，看我看得极紧，生怕入宫前出了什么岔子。
二哥为我求情，又被父亲教训了一顿，直打得他半个月未能下床。
我躲在房里哭，脑子里想着很多东西，甚至想到了以死明志，我多么想见到萧夏，想见到郁如言，想像他们一样恣意又洒脱的活着，而不是成为一个被操控一生的傀儡，成为他人争权夺利的工具。
我到底是不记得自己哭了几日，大约是父母也有些不忍心，便同意了放我出去走走。
虽则仍在国丧期间，但街上也逐渐热闹了起来，摩肩擦踵间，我顺利甩开了跟着的家仆们。
在一街巷转角，我一不留神撞上了一个人，正欲道歉，却见那男子白衣胜雪，一派清风明月，竟是个熟面孔。
“云白公子？”
四.
他大抵是刚从听湘阁离开。
“萧小姐？”云白公子亦是惊异，继而向我见了个礼，“数日不见，萧小姐憔悴了不少。”
虽则我与云白公子不算相熟，可是长时间被关在家中的憋闷与委屈此刻仍是涌上来，在我尚未反应过来时便已泪流满面。
云白公子慌了神，急急拿出帕子递给我，小心翼翼地询问：“萧小姐若是心中苦闷，不妨说于在下听听？”
若是曾经，我自是不肯同男子共处，可此刻却没由来的信他，也许是他与郁如言的关系，让我失了几分戒备。
我和云白公子沿着素青河走，我依旧没告知自己的身份，只是一股脑地把与萧夏的事情说给他，甚至说到激动处还大骂当今圣上无德，不分忠奸。
说罢才自知失礼，急忙闭嘴，抬眼偷看云白公子时，却见他隐隐含笑。
“萧小姐怎知圣上无德，又怎知将军无错？”云白公子这样问我。
“我最是了解萧夏，他不过一个乡野之人，打拼至今，无不是靠着一腔孤勇。”我暗暗握住拳头，浑身气得发抖，“他许我得胜归来便上门提亲，而今夫君有难，为人妻室却束手无策，实是叫我愤恨不已。”
云白公子依旧含着笑意，上下打量了我一番，我突然意识到自己正与男子谈论婚嫁之事，脸霎时间羞红一片。
正欲转身告辞，云白公子却悠悠开口：“萧小姐，您的情郎，必会相安无事，回京下聘。”
“我保证。”他的眼睛直直盯着我，饱含坚定。
“为何？”我有些摸不着头脑，“事已至此，还有转机？”
“是。”云白公子许下承诺，神情又转而落寞，“萧小姐，像我们这样的人，婚姻大事终是身不由己。您和将军的情谊，甚是难得。”
“你会娶阿言吗？”在他离开前，我问出了这句话。
云白公子脚步顿了一下，没有回答我。
但我大概知道答案了。
约莫一周以后，二哥突然带来了萧夏启程回京的消息，我不由大喜，悬着的一颗心也终于放下来。
倒是才知道我与萧夏有婚约的郁如言生了好几天的气，最后在我把唯宝斋的美食都打包了一份之后才原谅我。
惠风和畅、碧空万里。郁如言坐在我对面，侧头望向窗外，被风撩起丝丝的细发，眼中盛着一汪清泉。
“阿言？”我试探着开口。
“嗯？”
“你会嫁给云白公子吗？”
“当然。”她毫不犹豫地点头。
我轻轻吞下了无数的话语，竟有些许酸涩， “阿言，百年好合。”
“谢谢你，阿瑟。”郁如言咧开嘴，笑弯了眉眼。
五.
萧夏没了。
他们说是小将军路上遇了山贼，寡不敌众。
他的尸身被运回了江州老家。
我将自己关在屋内近一个月，却还没能从巨大的打击中脱身出来，每日每夜混混沌沌地度过，脑中一片嗡鸣。
母亲日日来房里哭，二哥也三番五次地劝，我觉得她们好吵闹，便锁了院子，谁都不见。
一日我终于能下地走走，便叫琅儿陪着我去听湘阁。
云白公子尚在阁中，见我红着眼眶，神情也是万般不自在：“萧小姐，对不起。”
我尚未反应过来这句话的意思，云白公子便匆匆告别。
郁如言引我坐下，我却执意站在原地。
我说，我要离开了，去嫁给一个自己不曾见过的男人，困守一生。
郁如言抱住我，眼泪打湿了我的衣衫。
真是好笑，我都没有流泪，她又何至于伤心至此。
“若是有缘，我们还会再见面的。”
我与郁如言的分别，便是这般平淡。
令元72年，裴丞相之女裴允瑟入主中宫，为綮国最尊贵的皇后。
礼官一早便来迎我，我坐在入宫的轿子里，接受万民跪拜。
封后大典的流程纷繁复杂，我拖着重重的衣衫，只觉得疲累至极。
可我曾设想过与萧夏的婚礼，不若此刻万分之一的华丽尊贵，却到底是开心的。
典礼结束，我坐在凤鸾宫中，被这一身鲜红似火的嫁衣刺痛了双眼。这衣服原是自己的手艺，一针一线皆寄托了小女儿家的柔情。预备至今日，却终究要穿给其他人。
如若不是萧夏，便是谁都无所谓了。
忽而听见门被轻轻推开，有人缓步走来，掀开眼前遮挡的红绸，未曾多言。
我只觉得他的手猛然一滞，便不解地抬头看他。
心脏突然像是被一只手捏紧一般，我与那位九五至尊愣在原地，面面相觑。
我是丞相府唯一的嫡女裴允瑟。
他是云白公子，白穆年。
六.
或许与我而言，嫁给白穆年不算太糟糕，至少在这冰冷的深宫中有个依靠。
白穆年也待我极好，日常起居安排得面面俱到，赏赐也如流水般送进凤鸾宫，倒真有些举案齐眉的意味。
大婚那日，白穆年苦笑着对我说：“你我二人，当真同病相怜。”
也许是如此，才萌生了惺惺相惜之感。
白穆年央我不要告知郁如言，我亦是怕她伤心难过。只不过事实上，我拘于深宫，又嫁给了郁如言的心上人，实在没脸见她。
白穆年倒是常常偷溜出宫去，时而带回一些精致的吃食。
我自然知晓他去了哪里。
他从不曾在凤鸾宫中过夜，我们也心照不宣地再没提起过郁如言和萧夏的名字。
在宫中闲坐了几日，渐渐对这位皇帝有了些了解。
白穆年天纵英才，又因着是嫡子，早早便被立为太子。
深宫争斗频繁，白穆年屡次遇险，皇帝便准许他离宫建府，也是在那时认识了郁如言。
先帝去后，还是太子的白穆年压下先帝驾崩的消息，去了江南调遣兵马，制造埋伏，才能在叛乱中守住皇位。
我还知晓，是他下了旨意，命萧夏回京，还解除了他的戴罪之身。哪怕萧夏已去，却也算荣归故里。
难怪那日相见，他要对我说一句抱歉。
我是感激他的。
白穆年的后宫未曾有过他人，对于他这般年纪的男子来说甚是奇怪，想必此般种种皆是为郁如言。
每每思及此，便羞愧难当。
我与白穆年相敬如宾，太后提起的扩充后宫之事也被他挡了回去。有时候我想，若真能这样下去，也是不错的。
可我没想到我平静的生活迅速被打破，直至将我推入万劫不复之地。
圣上万寿之日，百官朝贺、举国同庆。乐府为追求寿宴新鲜奇趣，早早寻遍四方善舞乐之人，入宫演出祝寿。
朗月高悬，金莲池边，烈烈红装。
郁如言被人潮簇拥而来，恰好我不胜酒力，便央了白穆年出门醒酒，不想却撞在了一处。
众人皆规规矩矩下跪，唯有郁如言愣在原地，一时不知所措。
帝后比肩而立、琴瑟和鸣，恰如世间传言。
有大太监高呼放肆，我紧张地转过头，却见白穆年面上一派清冷，不见一丝颜色。
郁如言颤身下跪，口中一遍一遍呢喃“参见皇上、皇后娘娘”，我欲要上前扶她起身，却被白穆年一把握住手扯了回来。
帝后身份尊贵，不可与戏子相交，否则要被天下人耻笑。
为了皇家颜面。
待我再一回头，郁如言早已泪盈满眶，却强忍着不能失仪，随即转身离去，步伐急促，不愿多待一秒。
白穆年没有追上去，我亦没有。
我下命令撤销了歌舞声乐的节目，只怕要郁如言再见到我们二人，会犹如千剑锥心。
安安稳稳地将她送出宫去，我能做的也仅此而已。
白穆年就这样牵着我往回走，我们二人不曾再说一句话，唯有彼此的指尖微微用力，像是在安慰对方紧张的心情。
只有这个时候，我才觉得我们是“活人”。
而回到宫宴之上，我与他，便只能是尊贵无双的帝后。
七.
我曾问白穆年为何不纳郁如言，哪怕是个妾室。
白穆年叹息不已：“怪只怪，身份悬殊，难以万全。”
当今太后陆氏并非白穆年生母，却是裴家远亲，多年来与裴家相互扶持，揽了朝中一半权势。
因此哪怕白穆年登基为皇，也不得不看这位太后的脸色。
我早知她并非善类，只因想要继续统率后宫前朝，才指使钦天监胡言乱语，让我入宫为后。
纵然白穆年满身的帝王之才，也不得不暂居人下，便是连自己喜欢的女子，也不得选择。
“太后重视皇家血脉，断然不会同意阿言入宫，且等我坐稳了皇位，再接她入宫也不迟。”白穆年这样对我说。
可我知道，郁如言这辈子也无缘皇家。
但我不能指责白穆年要脸面不要阿言，听湘阁名声在外，乡野百姓谈起来尚有几分鄙斥，何况是高高在上的皇帝。
京城中豪贵之家的公子们大多见过墨熙姑娘的面貌，便是想改了身份也是万万行不通的。
白穆年要成为贤君明君，就不能冒天下之大不韪，折损皇家声誉。
我亦不愿郁如言被世人批判红颜祸水，只得再不见面了便是。
在宫中的日子安然了些，便会忘记总有人蒙受苦难，当我再听见郁如言的消息时，已经是半年之后。
宫里派出去采买的小厮带回消息，说是如今京中热闹非凡，都在传说平忠公欲要纳听湘阁的一个舞姬为妾，是名唤墨熙姑娘的。
一子未落，手一抖，满盘皆输。
继而琅儿带了消息进来。
郁如言要见我。
八.
当白穆年怒气冲冲地跑进我的凤鸾宫时，我早已端坐在正厅，等候他多时。
墨熙姑娘入平忠公府之事，想必传到了他的耳朵里。
那日郁如言要见我，我并未赴约，只安排了身边靠得住的小厮，派了马匹助她脱困
不想那日一早，便听说花轿已经迎了去，直直送进了府中。
郁如言没有选择离开，大抵是哀莫大于心死。
“为何不告诉朕？”白穆年一把钳住我的下巴，眸光深深地望着我，奇怪的是这双眼中却不见怨怒。
我亦望着他，似乎是想看透眼前这位帝王。
对视良久，终是他先泄了气，一挥手离开了凤鸾宫，我揉着被掐痛的脸，不知不觉竟泪流满面。
“皇后娘娘......”琅儿轻轻唤我。
皇后娘娘。
我何德何能做这个皇后娘娘。
云白色的帕子微微有些皱褶，大约是因为我日日捏在手中，本不是什么要紧的玩意，只因为是萧夏所赠，因此格外珍重。
“这宫里啊，当真是一点都不快活。”
皇帝再未曾踏入我的宫门半步，一时间皇后失宠，太后趁机择了许多同派官宦家的女子入宫。只是白穆年不见我，亦不见她们。
令元77年，西骧起兵谋反，泽骑将军与平忠公领兵出征，大败敌军。
时隔三年，我再一次见到郁如言，那日哥哥与平忠公班师回朝，宫中设宴为其接风洗尘。因平忠公家中主母身患顽疾，便带上了郁如言。
她早已没了当初骄傲自尊的模样，一颦一笑端的是一股子风尘劲，对夫君曲意讨好刻意逢迎，皆是一副为妾的做派，再不是那个唱状元郎的姑娘。
此番光景，大有物是人非之感，竟叫我有些恶心。
时而眼光交织，她匆忙回过头去，想必是不愿再与我扯上干系。
酒过三巡，我不胜酒力，便借口告辞。
金莲池边，郁如言果真跟了上来，规规矩矩地称我为“皇后”。
多年未见，心境再不是从前，我们一同散步，有一搭没一搭地聊着，不过一会便生出些无奈。
“其实我早知娘娘是大家闺秀，是我不自量力，竟妄想与娘娘做闺中密友。”郁如言道。
我捏了捏手中的帕子，头也未回：“你为何不走？“
“那娘娘为何不来？”郁如言浅笑着反问道。
“说到底，我们不过都是各为其主。朝堂之上波诡云谲，还请娘娘小心为上。”
郁如言前脚刚走，大哥后脚便追了上来，递给我一封家书，是父亲的亲笔。
“时不我待，娘娘应尽早决断。”大哥总是一副古板的神色，一向对我这个妹妹不亲近。
我突然抬起头，直直地盯着他的双眼，像是看着一个不认识的人：“哥哥，今日几号了？”
“初七。”他被我问得摸不着头脑。
“初七......”我喃喃道，“那下个月，便又是萧夏的忌辰了。”
“皇后娘娘！”大哥猛然大喝，像是一根刺直穿我的心口。
皇后娘娘。
又是皇后娘娘。
九.
平忠公在朝堂上状告泽骑大将军私吞粮草、搜刮百姓、为臣不忠。
此事传到我的耳中时，白穆年已勃然大怒，将大哥下了牢狱，好在有太后一力阻拦，才未波及裴府中其他人。
父亲一日内送来好几封书信，无非是叫我为大哥求情，叫我争宠于皇帝。我干脆放在一边，看也不看。
我叫琅儿替我挽发梳妆，买通了城门守卫偷偷溜出宫去。
听湘阁的雅座里，还存留着我与郁如言相处的气息，窗外的光景却不似从前般明丽。
忽而有一人推门而入，熟练地在对面坐下，是在我意料之中。
郁如言一身藕粉锦裙，眼下青紫，看着并不端庄。
“你还是更适合红色。”我笑着打量她。
“为人妾室，哪敢用红。”她亦笑看着我。
“公爷对你好吗？”
郁如言沉默了一会，缓缓褪下外衫，露出肩颈双臂，竟无一处完好，全身上下布满刺目的伤痕，新旧交叠、触目惊心。
“墨熙身份低微，公爷待我......自是日日折辱，苦不堪言。”
“既然如此，你又为何为公爷做到如此地步。”
“不是为他。”郁如言慌忙打断我，又不敢看我的眼睛，“只是......我亦有苦衷罢了。”
话至此，也无需再多说什么了，我起身出门，郁如言呆愣在原地，一动不动：“抱歉。“
我回身看她凄楚的模样，心中却早已波澜不惊：“果真是你。”
出了听湘阁的门楼，再往回看一眼，此番便真是最后一次相见了。
回到宫中，我重新梳洗，精心装扮，提着备好的食盒去见白穆年。
琅儿拦着我，只说大哥获罪，我不宜面圣，皇上定不会见我，只怕还会迁怒。
可我知道他一定会见我，他有愧于我，为何不见？
我将新做的糕点分出来一份，叫琅儿找信得过的人，务必交予平忠公府的贵妾。
做完这一切，我向白穆年的寝殿走去。
大太监刚一通传，白穆年便亲自出来迎我，我心下冷笑，表面上倒是给足了面子。这几年我们也不过见过几次，虽是夫妻却到底生分了不少。
白穆年品尝着我端来的小食，直夸皇后的手艺愈发精进。
我忙着为他布菜斟酒，酒香四溢，他问我是什么所制，我笑而不语。
西骧有一种黄绿色的小花，名曰金洚，开在山崖上最是不起眼，却是这天下至真至纯的催情媚药，是大哥千辛万苦弄来的宝贝。
金洚碾碎熬汁，不过几口，白穆年便神思迷离、目光缱绻，当真无愧于它的赫赫名声。
我紧闭双眼，任疼痛席卷全身，愣是紧紧攥着手，不吭一声。白穆年一遍一遍喊着郁如言的名字，像是一把利刃，一次一次在我心口落下。
“白穆年，你好生虚伪。”我骂了一句，便渐渐没了知觉。
直到天蒙蒙亮，屋外有人急促地脚步声来回走动，大太监随着平忠公府报信的使者跪在门外，一个劲地磕头。
琅儿急忙将我唤醒，白暮年已穿戴整齐站在门边，我听见门外有人高声呼喊。
“平忠公府贵妾郁氏，昨日夜间......暴毙。”
十.
平忠公府的妾室出丧，用的却是正妻的仪制，平忠公凶狠残暴，打死了府中小妾，官降三级，举家发落平州，这一切皆是白穆年的安排。
一时间朝堂大骇，朝臣纷纷上书请求皇帝撤销旨意，白穆年置之不理。
当今圣上为了一个微贱的妾室处罚朝廷重臣，实乃闻所未闻，坊间流言四起，纷纷指责皇帝昏庸。
我与白穆年站在郁如言的墓前，泪水无声地倾洒了一脸。
“皇后。”白穆年咬着牙，一字一句地质问，“阿言所受非人之苦，你早知晓内情，是不是？”
我未答话，便算是默认了。
忽而脸颊一热，白穆年伸手将我掌掴于地，不带一丝心软。
他双目猩红，几近癫狂，再无半分规矩儒雅的书生之气，随即狠狠扼住我的脖颈，似乎硬要我给个答案：“你为何不告诉朕，为何不？”
“告诉皇上，皇上便会救吗？”我凄然泪下，“皇上不是向来只顾着自己吗？”
白穆年似乎没想到我会这般回答，愣怔了一会，又颓然地坐在地上，低垂着脑袋：“朕也有苦衷......”
苦衷，又是苦衷，我竟不知苦衷背负了世间多少的黑锅。
郁如言有苦衷，高高在上的皇帝有苦衷，我又何尝没有苦衷？世间谁人不苦，却要靠着这两个简单的字，便能彻底开脱吗？
我颤巍巍地站起身来，转身离去。
白穆年下了死令，不许世人议论郁如言，为她留了最后的体面。
此后白穆年就像是变了一个人，成日与我交欢，甚至白日宣淫、毫无避忌。可他对我并不掺杂情爱，每每动作粗鲁残暴，我的身上亦无完肤。
一旦我略有抵抗，白穆年便会出声讽刺：“这不就是皇后最想要的结果吗？”
是啊，自己选的路，又如何能不走下去呢。
我自知白穆年将对郁如言的愧疚抵在了我的身上，也知道他的此番做派是为了让我饱尝郁如言的痛楚，又要承受世人批判之苦，替郁如言出气罢了。
我叫人寻了只小狐狸养在宫中，白穆年勃然大怒，用玉器砸伤了我的头，可我却十分开心，我要叫他永远忘不掉失去郁如言的痛苦。
我时常迷了心神，不知身在何处，可每每反应过来，却又妒忌郁如言的好命——得以被人铭记在心日日怀恋，又得以一走了之脱离苦海。
这样的日子持续了数月，直到巡盐大夫自江州回宫，带回了一名女子，封为贵人，自此六宫中人再不见皇帝的身影。
我偷偷前去看过，那人蛾眉曼睩、天姿绝色，一举一动皆万种风情，竟与郁如言有七八分相像，却比她更加活泼些。
我听闻郁如言在江州老家有一表妹，闺名郁卿语，生得倾国倾城之貌，大抵便是这人吧。
十一、
新年初七，白穆年册立郁卿语为妃，赐号言。
言。
我听着传旨太监一字一句地汇报，看着他不自觉流露出的怜悯神情，只觉得无比讽刺。所谓的万千宠爱集一身，也不过是承了另一个人的影子。
郁卿语从不来拜见我，宫中流言尽称我与言妃不合，我倒也获得喘息之机。那一张同郁如言如此相像的脸，我尚不愿意见到。
言妃进宫不足数月便受尽恩宠，足以使她内在后宫中结识重臣之女，外在朝堂中联络官员。言妃自身权势不断扩大，似乎也有白穆年暗中授意的缘故。眼见着裴家倒台，太后为自保闭门不出，我在宫中无依无靠，白穆年和言妃欲要将我架空，我就刻意放权给郁卿语，一来为了保命，二来也是我实在无心再管理后宫。
国家战乱之事频发，上至朝廷重臣，下至省县官员，掠夺百姓、官官相护、腐朽不堪，白暮年年岁渐长，也日渐庸碌，再无当年清廉正直之气，反而沉溺于声色犬马，百姓受官僚剥削严重，可谓民不聊生。
与我而言，此时应有更重要的事情要做。因此只要郁卿语不来犯我，大家尚可相安无事。
可惜平淡的生活终究没有那么容易。
郁卿语在朝堂上扎根之后，野心逐渐扩大，便想方设法针对裴家，针对我。
一时之间，许多大臣联名上书，直言裴家不尽忠于皇帝，裴家的女儿自然也难以担皇后的重任。白穆年虽未多言，但想必也有此意，只是耐不住我这些年谨小慎微从不出错，在百姓之中又有极高的威望，一时之间难以借口废后罢了。
郁卿语恨我至此，想必是有表姐郁如言的缘故。
在她眼中，我是个抢夺郁如言恩宠，争夺郁家满门荣耀的罪人。
那日午后，我正在宫中小憩，却听琅儿带了两封信进来。
第一封是裴家旧臣所书，听闻郁卿语正四处搜罗裴家罪证，妄图一举击破裴家，使裴氏一族永无翻身之日。
第二封则是家书，父亲严令我尽快铲除郁卿语，以免触及裴家根本。这些年裴家虽保留着往日的体面，却早已是是外强中干、强弩之末。父亲借由皇后的名义，多次打点朝臣，此事想必已被朝廷敌党所知，只怕此事败露，裴家百年家业就要毁于一旦。
拿到这两份信后，我去见了两个人。
第一个便是言妃。
午后烈日灼人，堂堂一国之后却在此时站在妃子的院中，一站便是半个时辰。芳蓉阁大门敞开，四周来往之人无不好奇观望。
许久之后，言妃的婢女才请我入正殿。自打言妃入宫，这是我与她的第一次相见。彼时言妃端坐于贵妃椅上逗弄怀中的猫儿，见了我也未曾起身行礼，甚至不拿正眼看我，端得是一副骄矜的做派。
“所以……娘娘想要臣妾做什么呢？”郁卿语只堪堪一笑，却仿佛将阁中花儿尽数羞红，相比于郁如言更加年轻明丽的面孔，任谁见过都会失了几分神魂。
只一瞬的恍惚之间，郁卿语突然走到我面前，抬手狠狠扇上我的脸，霎时侧脸便掀起一股热辣的痛意来。侍立在门边的婢女们不禁小声惊呼，郁卿语却毫不在意，转身向内室走去。
“去吧，去向你的皇帝交差吧，皇后娘娘。”
十二、
距离我上一次见到白穆年，已经过去了将近大半年的时间。
他似乎像是变了一个人，褪去了少年气后，周身便萦绕着一股阴鸷压抑之感，唇边生出了些许胡渣，眼神再不清明，两颊凹陷下去，却更像一个统治者。
或许，那个云白公子早就随着他的墨熙姑娘一同去了。
而如今站在我面前的人，是神圣威仪的帝王。
白穆年见到我时，眼神中也有闪过一瞬间的烦躁，却瞟见我脸上那一片浓重的红晕。我自知自己被娇生惯养长大，皮肤细腻柔顺，郁卿语这一巴掌，定是打得十分骇人。
不知白穆年是心软，还是愧疚，终是让我留下。
我向他呈上一叠书信、明细和百姓的联名告书，无一不是裴家大夫人的仁德之心，几十年来助百姓于水火之中，救济帮助的人多达百户人家，是大綮国百姓口中的“活菩萨”。继而我又向白穆年分析战争时局，此时正值内忧外患之际，朝中却无人可用，因而我推荐了二哥作为将军领兵，向大綮证明我裴家的能力和忠诚。
白穆年眸光深深地盯着我，我便毫不畏惧地对上他探寻的目光，不知他思索些什么，直到我跪得腿脚酸麻，身子止不住颤抖，白穆年才示意我起身。
“那便，加封安平长公主慈济夫人的尊号，裴家二子裴朗云为平山将军率军出征吧。”白穆年挥笔写下一道圣旨，却不忘戒备地提点我，“还请皇后谨记后宫不得干政，朕希望这是最后一次。”
走出勤政殿后，太阳已西落天边，宫中显得凄凉冷清，我却长舒一口气，瘫倒在琅儿怀里。
这一步，终于是成了。
只有兵行险招，才能保住裴家。
令元82年，平山将军率军征讨北戚蛮族，连战连捷，官升三级，拜常胜元帅，裴家失势多年之后，终于重见天日。
白穆年不得不多来凤鸾宫与我相处，而我搜罗郁如言的旧物放置在宫中，只为了恶心这个虚伪的皇帝。
我要让他记住，无论郁卿语多像郁如言，也终究不是郁如言。
碍于二哥势力膨胀，纵然白穆年恨得牙痒痒，也不得不接受。
可同时，朝中反对裴家的暗党也开始动作，他们集齐了父亲与大哥的罪状，一条条足以对裴家产生致命地打击。
在呈上罪状的前一天，郁卿语来见了我 。
我早早备好了江州老家的桃酒，郁卿语与我坐在院中的菩提树下，一壶又一壶地下肚。
后来回想起来，我早已忘却了那天我们聊了些什么，只记得我们二人都喝得昏沉。
直到郁卿语起身离开的时候，问了我一个问题。
“萧夏，究竟是怎么死的？”
我扶着沉重的头，只觉得目眦欲裂。
我想说我不知道，却好像不是这样。
郁卿语盯着我看了良久，随后一言不发地离开，这一次，是真要变天了。
十三、
第二日一早，前朝便传来消息，以周太傅为首的文官联名上书，陈列宰相裴传中、原泽骑大将军裴朗宁多年来在朝中贿赂官员、强取豪夺、贪墨军饷、结党营私，依靠向蛮夷倒卖粮草赚取利润等等罪状。
证据清晰明朗、条条切中要害。
白穆年勃然大怒，当场派遣亲信大臣带人调查此案，将有关人员一同斩首，父亲和大哥流放南域三千里，永世不得回京。
恰好此时二哥大败敌军的消息传入京中，白穆年不好发作，便同意二哥新建将军府，慈济夫人以及裴家无辜之人皆随二哥入将军府中。
我知道，这一次，是我赌赢了。
裴家的条条罪状之所以如此清晰，皆是我有意为之。
自我幼时，便与父亲和大哥不亲近，他们要求我端庄贤淑，要求我秀外慧中，只为了让我成为一个合格的皇后，哪怕是要嫁给当时比我大了四十岁的先帝作续弦。
他们对我没有感情。
他们说，裴家有了皇后，便有了滔天的权势。
父亲最鼎盛的几年，恰是綮国黎民百姓最痛苦的几年。
为了保住来之不易的开国丞相之位，也为了向天下彰显自己的能力，父亲广扩战场、开疆辟土，全然不顾国库空虚，百姓民不聊生。
父亲为官数十年，无一不将百姓视作蝼蚁，随意倾轧攫取，旦有违者，一律杖杀。
这便是父亲的为官之道，亦是先帝的治国之道。
后来，先帝崩逝，白穆年即位，改先帝之制，却遭到父亲的反对。彼时裴家有足以撼动皇位之能，从而引起新帝忌惮，决心铲除裴家。
我自知白穆年对裴家有所顾忌，居后位数载不敢有所逾矩，直到大哥出错，裴家终于有大厦将倾之势。
白穆年不曾动我，兴许是没有合适的借口，兴许是我承了郁如言的恩情。
后来，父亲和大哥不愿安于现状，便以我的名义暗中操作了不少事情，对百姓的欺压更甚，甚至起了谋逆之心。
那时我便知道，这样的臣子，这样的父兄，留不得。
于是我暗中将消息透露给郁卿语，在那之前，我修书一封给二哥，只说如今裴家岌岌可危，望二哥可将裴家支撑下去。
我知道，他虽是个浪子，却也有着一身本事。
那日我闯入勤政殿，一为母亲求得慈济夫人的名号，让白穆年不敢轻易对母亲动手；二是为二哥求得前程，这是我与白穆年的一个赌。
他深知二哥德行，却封他为平山将军，他在赌，赌一个二哥在战场大败，他便有了足够的理由将裴家连根拔起。
多可笑，一代帝王，却要用国家和百姓的前程赌一个稳固的皇位。
而我也在赌，赌二哥知晓时局动荡，定会一飞冲天。
这个赌，是我赢了。
我赢得了裴家的尊严，赢得了母亲和二哥，甚或裴家无辜之人的性命，使他们今后不必再担惊受怕。
连带着父亲和大哥，也保住了性命，只受了流放的惩罚。
这一切皆在我的预料之中。棋到此处，大抵可以收手了。
可我却没想到，那日御林军围了凤鸾宫，白穆年气冲冲地闯进来，瞪着猩红的双目，将利剑抵在我的喉头之上，欲要置我于死地。
后来我才知道，朝堂上随着裴家罪状呈上的，还有一封密折。
状告当今皇后裴允瑟，谋杀平忠公贵妾郁如言。
十四、
走到这一步，我不是没有想过，只是没想到来得如此之快。
可见郁卿语对我的滔天恨意如此强烈，竟不愿让我有一丝喘息的余地。
白穆年掐住我的脖颈，将我狠狠抵在地上，指尖传来的压迫出卖了他的怒火。彼时我的喉咙只能发出嘶嘶地低吼，脑海之中一片空白，却没由来地听见郁如言在我身边啜泣。
“阿瑟，终是我对不住你。”
这世间百态，虚伪至极。
正在我似乎要咽下最后一口气时，白穆年却突然松了手，大团的空气拼命涌入我的身体，剧烈地烧灼我全身每一寸肌肤。白穆年将剑指向我的心口，我看见他微微颤抖着，似乎是在努力压下满腔的怒火。
白穆年将一沓书信扔在地上，我堪堪一扫，似乎有平忠公的诉状、郁如言婢女和马车夫的证词，以及药铺老板的亲笔。
“皇后，朕只问你一遍，此事究竟真或不真。”
我的视线划过白暮年的身侧，恰好郁卿语姗姗来迟，她躲在白穆年的身后，有意回避我的目光。
“臣妾，杀了阿言。”我凄楚地出声，嗓音变得沙哑沉闷，身体瘫软在地上，却还要强撑着抬头对上白暮年吃人的目光，“可真正杀死阿言的人，是你。”
“你能杀死阿言，能杀死我，却不能杀我肚子里的孩子。”
我余光一瞥，见郁卿语愣怔在原地，我硬是向她扯出一个丑陋的微笑，继而感到天旋地转，失去了意识。
郁卿语不会想到，我还有最后一张底牌。
我做了一个梦，梦里，一袭红衣的郁如言走在我的身前，和云白公子，和萧夏。
我们穿过田间丛林，穿过山川河流，我们一直走一直走，一刻也不曾停歇。
随后画面一转，衣不蔽体的郁如言跪在我面前，一遍一遍的诉说：“阿瑟，终究是我对不住你。”
郁如言一生唱着美满的传说，却得到了一个不美满的结局。
这是一个很长很长的故事。
故事的开头，要从我嫁给白暮年的那一刻说起。
当白穆年掀开我的盖头，发现裴家送来的皇后便是郁如言珍重的姐妹时，一个彻底击碎裴家的计划便从他的心里生根发芽。
而我不知道的是，郁如言本是个文官的女儿，也是衣食无忧、生活美满之人，却因其父得罪了裴家旁支的高官，被奸人所诬，一朝家道中落、父母俱亡，郁如言被卖至听湘阁，成为了京都城中最低贱的戏子。
她忍辱负重至今，争得听湘阁头牌的美名，只为有朝一日为父母报仇雪恨。
裴家乃武将之家，郁如言便偏要在裴府中高声歌唱《状元郎》，此一曲是为讥讽宰相不及文臣，又是为自己送行的悲歌。那日郁如言袖中藏着短剑，只为有机会接近宰相，为父母，为家族，为天下千千万万在裴氏压迫下枉死的亡魂。
而那一天，我却意外将郁如言送出了府。
郁如言刚与我接触时，理由也没有那么体面。
她以为我是裴府的丫鬟，便想方设法向我套取裴府的消息，只因我刻意隐瞒身份，抹掉了许多信息，竟意外让她无功而返。
可是后来，郁如言是真心将我视作挚友。直到白穆年归京，向她重新提及了扳倒裴家之法。
彼时白穆年亦未表真身，却要郁如言为他暗中留意听湘阁的客人中，有哪些与裴家不睦，又有哪些与裴家过从甚密。那时白穆年常常外出，我以为是与郁如言约会，却不想他早已布下了棋局。
假借听湘阁墨熙姑娘的名义，集结朋党，商议对策，只为给裴家致命一击。
万寿家宴，金陵池边，郁如言偶遇我与白穆年。
那天她的悲恸而去，是为我与白穆年的欺骗，更是为我是裴家的女儿。
那晚她向白穆年修书一封，只提了一个条件：扳倒裴家，保住允瑟。
得到承诺的郁如言向我隐瞒了这个秘密，并继续按照白穆年的指示聚拢裴家的反对者，继而广散流言，污蔑抹黑裴氏全族，甚至带上了我的母亲。那时平忠公恰是郁如言的恩客，又是力拥白穆年改革先帝制度的左膀右臂。实则平忠公能强夺郁如言为妾之事，也有白穆年为笼络朝臣暗中放过的缘故。
郁如言出嫁，白穆年毫无动作。哪怕我平日里再不敏感，也能探寻出一丝不寻常来。于是那日我派马匹助她脱困，为她铺好了所有的后路，郁如言却还是选择嫁到了平忠公府中的那一刻，我心中就已大抵了然。
可笑白穆年贵为皇帝怎会不知此事，却要为着心中无处发泄的不甘和怒火寻到我处发泄。可惜那平忠公非道德之士，在家中常对妻妾拳打脚踢，郁如言身份卑贱，在公府中如履薄冰。
一切的端倪的确定，要在平忠公不顾礼节带妾氏赴宫廷宴席的事情上。哪怕平忠公平日里蛮横无理，也断不会在此等场合失了分寸，而我清楚的知道，那日郁如言入宫，就是为了试探我。
郁如言对我说“各为其主”，最终点燃了我的杀心。
她动的不止是父亲和大哥那般肖小之辈，而是裴家百年的根基，是裴家上上下下千口人，那其中有母亲二哥那样纯粹良善的人，有勤勤恳恳为百姓谋求福祉的人，还有那些尚未曾长大成人的娃娃。
还有我。
裴家倒台，我的后果不言而喻，郁如言自然知晓，只是在刻意地忽略罢了。
各为其主、的确如此。
我最后见了郁如言一面，拼凑出了这个完整的故事。
那日郁如言哭着请求我的原谅，她说：“阿瑟，终究是我对不起你，我愿意用生命来偿还你。”
临别之际，我问她：“你觉得白穆年爱你吗？”
郁如言看着窗外，似乎陷入了沉思之中，良久之后才缓缓回神：“白穆年还在郁如言的身边，可是云白公子与墨熙姑娘……却再也回不去了。”
后面的故事显而易见，我命琅儿拿着投毒的糕点，送给了郁如言。
她遵守了承诺，用生命向我致歉。
而我将所有的脏水泼向平忠公，郁如言遍体的伤痕便是最大的证词。不需我开口，白穆年便走入了我的圈套之中。
这一步，彻底离间了白穆年和平忠公的关系。平忠公被流放，我才得以暂时保住裴家，寻求新的活命之路。
可以说，为了家族的利益，郁如言非死不可。
我真正带走了郁如言，可带走的是那个动摇裴家利益相冲的郁如言，是那个满身风尘的郁如言，是那个再不高贵自傲的郁如言。
却带不走那个府中初见惊鸿一瞥的烈烈红装，那个忧国忧民热烈勇敢的墨熙姑娘。
最后，我替郁如言完成了一个愿望，铲除了裴家那些暴虐无道的罪人。
自此，我们再不相欠了。
十五、
梦醒之时，天已然全黑。
我环顾四周，身处之地尚在凤鸾宫中，可却不再富丽堂皇，内室能拿走的东西统统不见了踪影，门户紧闭似乎连一只苍蝇都飞不进来。
皇后杀死一个妾氏，于情于理都不能让白穆年将我赐死，我只是怕他一时气血上头，不顾规矩为郁如言报仇。
我摸了摸微凸的腹部，这孩子果真救了我一命。
窗外有一人影闪过，进而进来一个面生的嬷嬷将我扶起，说是名叫元宁，是太后派来照顾我安胎的。
我问元宁之前跟着我的宫女何在，她支支吾吾说不出话，只叫我好好安胎休养，不要思虑过多。
我大抵明白了她的意思。
糕点是琅儿送的，白穆年不会留下她的性命。
我靠在墙上，心中是悲痛欲绝，总觉得要为琅儿哭一哭才算合理，却是因为早就枯竭了内心，竟一滴眼泪也掉不下来。
“本宫是大綮最尊贵的皇后，本宫的哥哥是大綮保家卫国的元帅，皇上竟也能如此狠心。”我哀戚出声，可叹我嫁于白穆年这么多年，努力演好一个皇后的形象，不求他真心实意，只求能相安无事，却从一开始，就被自己的丈夫和最好的朋友算计，差点被算得家破人亡。
“所以，娘娘还是皇后。”元宁淡淡地回我。
我还是皇后，是啊，只要我还是皇后，他人就寻不出错处。
我的这一生，到底就是个笑话。
而后的时光，除了元宁陪在我身边，我不曾再见过其他人，白穆年是彻底狠了心，想要让我老死在这深宫当中。
我几乎夜夜做梦，时而能梦见那日萧夏站在我面前，说要给我准备一个惊喜；时而又能梦见听湘阁中，郁如言倚在栏边，笑得肆意；甚至时而能梦见那日素青河边，云白公子的温声细语。
时而又有怪事入梦，吓得我浑身战栗，满身大汗地惊醒，此时元宁总会抱着我，轻轻拍打我的后背，说两句顾及身体的安慰的话语。
虽然元宁平日里话不多，日常起居却照顾的面面俱到，也从不因为我的处境和身份慢待于我，久而久之，也算是我寂寞深宫中的一点慰藉。
我记得那是一个下雪天，我靠在床褥上，身体笨重得一点也不愿意动弹，便拿着元宁好不容易寻来的针线做做活计，也算是打发一点无聊的时间。
忽而小腹传来一片细密地疼痛，惊得我忍不住叫出声来。元宁闻声赶来，激动地告知我快生了。继而赶忙出门，叫来太后一早安排好的太医们。
我似乎是忘了过去了多久，只觉得是昏了醒、醒了昏，最后痛到全身都失去了知觉。待我再醒来的时候，天已经被黑夜侵蚀，周遭没有了喧嚷的吵闹声，透过外间的窗子能看见元宁正里里外外地忙活着什么，已经位列贵妃的郁卿语坐在我的身边，怀中抱着一个小小的婴孩。
她把孩子递到我面前，我强撑着看了他几眼。
那是个多么漂亮的男孩，已经熟睡过去，长长的睫毛覆盖在眼上，小嘴一张一合，脸上肉嘟嘟又粉嫩嫩的，看着十分可爱。
我多么幸运能有这样的孩子，他又多么不幸有我这样的母亲。
我闭上眼，狠下心将孩子推到郁卿语的怀里：“走吧，带他走吧。”
“你决定了吗？”郁卿语揽住他小小的身体，温柔地像是在对自己的孩子。
我躺在榻上，只觉得浑身无力：“这是命，只是不要忘记你答应我的事情，言贵妃。”
“萧夏，究竟是怎么死的？”郁卿语看着孩子，却又像是在死死盯着我，那眼神像一根根刺扎在我的心上。
这一次，刻意遗忘的答案在脑海中逐渐清晰，我撑着最后一丝力气告诉她：“是我的父亲和大哥……安排人……在他回京的路上……杀了他。”
那年新帝登基，太后向父亲表明了以我为后的想法，而那时我已与萧夏在一起，父亲为让我心甘情愿入宫为后，便谎称萧夏违抗军令，将他发配边关。
可他没有想到的是，我并未因此放弃，反而日日悲恸，直到他的眼线在我的房中搜出了萧夏给我的信，和我那些未能送出的满含思念之情的书信，又听闻萧夏已经启程回京的消息，父亲与大哥一通商议，觉得时不我待，于是接着就派了身边的亲信于山间伏击萧夏，才让我的小将军就这样英年早逝。
所以，我恨他们，我恨这个皇后之位，甚至我还恨白穆年，如果他不是皇帝，一切就不会到这个地步。
可是我最恨的，始终是我自己，是我寄情于萧夏才让他被流放，是我日日闹事搞得家中不得安生才让父亲起了杀心，是我求了白穆年才让萧夏丢了性命。
一切都是因为我。
郁卿语没再提及这个话题，只说：“为他起个名字吧。”
我轻轻抚着孩子的额头，心中满是温暖之意，却没有初为人母的喜悦。
我的孩子，该如何在这深宫中活下去。
“罢了，把他抱到皇帝面前，让他取吧。”我的孩子要在他的身边生活几年几十年，我要让他每每想到我的孩子时，都会记得那也是他的孩子，至少，给我的孩子一点点的怜惜，足够让他平安健康地长大就好。
郁卿语带着孩子走了。
元宁端着水进来，看到带走孩子的郁卿语，惊得将水盆掉在了地上。
她转而回身看我，我仰头躺在床上，似乎在看着漫天的星星一样。
她动了动嘴，却最终什么也没说。
十六、
白穆年为孩子取名为珩，赞他似美玉一般无瑕，为他开宫宴、免税赋、大赦天下。
这是他的第一个孩子，他珍重非常，哪怕他有一个不堪的母亲。
我本以为珩儿出生，我也便再无价值，自然会被白穆年弃之如敝履，于是我等着我的死期，就这样一直等一直等，等了很多很多年。
多到我已经满头白发、年老色衰。
白穆年未曾废后，凤鸾宫中一切如旧，吃穿用度从不亏待，只是不允许我出门。
元宁与我熟络起来，话也渐渐多了些，许是因为我现在的身份，我们更像是两个相见恨晚的好友。
她常常将外头听来的消息讲给我听，她说，皇帝年岁渐长，愈发昏庸无能、沉迷美色，连着数月才上一次朝，百姓饥寒交迫也罢、国家战乱不断也罢，他统统撒手不管。她说，自太后病逝以后，言贵妃逐渐掌握了前朝后宫的大权，皇帝慢慢被言贵妃架空，变得有名无实罢了。她还说，这些年宫中再无所出，言贵妃把珩儿养得身强力壮，教得知书达理，下面的人都说，珩儿是老天为大綮送来的太子。
我就这样听着她讲，听着她讲后宫朝廷的纷争变迁，听她讲我的珩儿，在她的讲述里，似乎看见当年襁褓中那个小小的婴孩，慢慢长成了一个大人。
我不怎么做梦了，可是时而会出现一些幻觉，似乎总能看见一些过去的景象、过去的人在我身边。
可是我一伸手，却什么都没有。
我日日靠在窗边，看着院子里的梅花开了谢、谢了开。竟也照亮了每一个残败的冬日。
就像萧夏之于我，就像郁如言之于我，至少曾照亮过我规矩沉闷的生活。
直到某一日突然有小太监传旨：“皇后娘娘，册封皇贵妃的圣旨已经送到贵妃宫中了。”
我慢慢睁开眼睛，分不清这是梦境还是现实。
待小太监退下，我命元宁挖出菩提树下埋的两壶酒，便在树下坐着，静静地等到了天黑，终于等来了那位尊贵万千的皇贵妃娘娘。
彼时郁卿语也不再年轻，眼角周围生出些细细的纹路，眼中尽是如死水般的绝望，我看着她，就好像看到了那时的郁如言，被岁月磨平了所有的骄傲。
她坐下来，相顾无言，只得先喝了两碗酒，我本想说些什么，倒是她先开了口：“我似乎……有些理解你了。
“那年我年少，住在江州，以为这世间的人生都是一般的自由，只是有人生来不幸罢了。
“后来，我进了宫，我看不上你，看不上你为了自己的利益残害挚友、算计丈夫。
“可是再到后来，我在宫中沉浸了这么多年，见过了太多的风起云涌、明争暗斗，我才发现，原来有些人的命运，注定不是握在自己手中的。
“我们总是被逼着走，如果不背弃良心，就只能放弃生命。
“姐姐，我理解你，可我不会原谅你，不会原谅你自私地把我带进豺狼虎豹之地，将我的人生搅成一团乱麻。
“是你毁了我的人生。”
我静静地听着她说完，看着郁卿语闷下一碗又一碗的酒，只觉得她在宫中这么多年，风光背后也少不得委屈。
“珩儿长大了，根基已稳，白暮年就快不行了，你的愿望已经实现。”郁卿语看着我，拿出了两样东西，“你该自由了。”
我接过来看，看见一支精致的珠钗，和一封求婚贴。
霎时千万种思绪涌上心头，泪水在眼中弥漫，我竟又一次哭了出来。
仿佛回到了那年团圆节前，萧夏咧着嘴、红着脸，说要给我准备个惊喜。
“萧夏归京之前已然料到必死的结局，所以偷偷交代了亲近的兄弟，必要时定要护你周全。”郁卿语扶着脑袋，似乎有些醉意上头，“现在他们正在城门外守着，你随时可以离开。”
“谢谢你，郁卿语。”我发自内心的感激，“谢谢你，做的一切。”
郁卿语突然笑了起来，我听见她说：“你还记得我是谁吗？”
我点点头，重新告诉她：“谢谢你，翎儿。”
“罢了，收拾好东西，快走吧。”郁卿语摆摆手，刚站起来要走，却又顿了一下，转身交代我，“去江州看看吧，去看看萧夏想带你去的地方。”
“也算是替我……再看看哥哥。”
十七、
翌日天还未亮，我便动身启程。
元宁不放心我，想要同我一起，被我拒绝了。
我将她托付给郁卿语，这是我能给她的最好的结局。
临行之前，郁卿语让我见见珩儿，我没有同意。
我知道我的儿子，很快就会是大綮的天子。他会是一个明君，会平息战乱、爱护百姓、忧国忧民。他会被后人恭恭敬敬地记录在史书之上，会被后人敬仰和称颂。
这样的珩儿，只需要有郁卿语这样一个尊贵的母亲就够了。
我一生的规矩和懦弱，形成了自我保护的躯壳，终究不似她那般杀伐决断。是我没法给我的儿子带来任何助益，是我害怕我的孩子嫌弃我的自私与卑劣。
至少我的存在，不会成为拖累他的心结。
郁卿语说：“皇帝曾经提起不曾废后的缘由，纵然他气恨于你，可他说，你是个好皇后。
“那日珩儿出生，他在雪地里站了数个时辰，直到听见母子平安的消息才肯离去。
“他说他有愧于郁如言，亦有愧于你，深宫中的算计和心机，不过都是逼不得已。”
我笑了笑，事到如今，这些早已不再重要。
我向她们道了别，在郁卿语的安排下，顺利离开了这困守我一生的京城。
我回头看去，京都越来越小，直至不见了踪影。随着马的颠簸，一些记忆重新翻涌上来。
这不是我第一次去江州。
那年郁如言去世，裴家岌岌可危，白穆年愈发暴虐无道，我与他关系恶化，一时之间处于危机之中，几近崩塌。
我在宫中憋闷不已，便借口体察民情，去了一趟萧夏的江州老家。
在那个略有残旧的家中，我见到了萧夏的妹妹——萧翎，竟发现她与郁如言长得有七八分相像。
她孤身在家，无依无靠。我当即发现，她是我走出如今困境的唯一方法。
我擅自带她回了京城，因为郁如言的老家也在江州，于是我暗地里命人改了萧翎的籍贯，给了她一个新的身份。从那之后，她便成了郁如言的表妹郁卿语。
亦成为了宠冠六宫的皇贵妃。
我要萧翎帮我分担皇帝的宠幸，给我以喘息之机；我要她成为郁如言的替身，呆在皇帝的身边，做我的眼线，为皇帝进言。
我要她佯装与我不合，打消所有人的疑惑，揭发裴家的霍乱之根。裴家失势后，我还要她广揽大权，架空皇帝，为黎民百姓求一条生路。
我在我自认为正确的道路上走着，焦头烂额地保护着自己，我要她为我做了很多很多事，却独独忘记了她是个人，忘记了她亦有自己的想法和人生。
她恨我，恨我毁了她原本安宁和谐的生活，也恨裴家害死了她唯一的哥哥。
因此当她揭露了我的罪行，我并不怨恨她，反而还感到轻松和解脱。
这是我为我的自私自利付出的代价。
后来，我诞下皇子，白穆年不再能担当起皇帝之位，我与萧翎做了个交易。
抚养我的儿子，掀翻白穆年的政权，教给他爱民如子、视民如伤，将我的儿子培养成大綮国最优秀的皇帝。到那时，她便是大綮的太后。
我们一路向南，终于抵达江州，这是个温暖的小城，不受战乱的侵袭，百姓安居乐业。难怪这里出去的儿女，都是那般的自由洒脱。
没过几天，传来了皇帝驾崩、太子白珩登基的消息。
素青河沿着京都一路流向江州，我又沿着它走了一遭，算是为白穆年祭奠。
我用了一年的时间，看遍了江州每一个角落，走遍了萧夏成长的地方，也看到了他想带我看见的一切。
然后我去到了他的墓前，跟他讲述我的故事。
我说我是个不受宠的皇后，生下了一个漂亮的儿子，成为了当今的皇帝。他会带着我们的愿望，将大綮变成一个繁荣富强的国家。
我隐瞒了好多好多事情，我不敢告诉他我为了一己私欲害死了郁如言，不敢告诉他我为了自保葬送了他妹妹美好的一生，我怕他觉得我是个恶毒的坏女人。
我说，我已经老了，但我偏要下去嫁给你了，你可不要嫌弃我啊。
我拿出从宫中偷偷带出的毒酒，在他的墓前一饮而尽。
人生海海，不过是走过了平淡、跨过了困难、逃出了牢笼，又始终在这牢笼之中；不过是遇见了几个珍重的人，而后伤害了他们，最后又只剩下了我一个；不过是一生机关算尽，为了活命而努力，如今却不知道为什么要活着。
也不过是日复一日，被愧疚和痛苦折磨着。
我的人生，好似已经走到了尽头，家人、爱人、朋友都已经被淹没在时光之中，再没有什么可留恋的了。
若说唯一期许的，便是能从地下，再与当年的少年郎重聚，弥补一二遗憾罢了。
我一生追求着萧夏与郁如言那般自由畅快的生活，直到真正得到后才发现一切不过一场虚无，大家都身处这牢笼之中，永远挣不开这束缚。
这一次，我还给自己真正的自由。