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乳腺癌是一种在乳房组织中形成恶性（癌）细胞的疾病。
乳房由叶和导管组成。
最常见的乳腺癌类型是导管癌，它始于导管细胞。而始于肺叶或小叶的癌症称为小叶癌。
乳房和身体其他部位的正常细胞，会根据需要，不断生长并分裂形成新的细胞。当正常细胞变老或受损伤时，它们就会死亡，并被新细胞所取代。
但有时，这个过程会出错。
机体不需要形成新细胞时却形成了新细胞，老细胞或损坏细胞本应死亡但它们却不死亡。这些额外的细胞积聚在一起，就形成了组织肿块，被我们叫做肿块、赘生物或肿瘤[1]。
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这些乳房肿瘤可能是良性（非癌症）也可能是恶性（癌症）。良性肿瘤通常无害，极少侵入周围组织，不会扩散至身体其他部位，可被切除并且通常不会复发。
恶性肿瘤则可能威胁生命，可侵入邻近器官和组织（例如胸壁），可扩散至身体其他部位，通常可被切除但有时会复发。
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为何癌症需要分期？
当一个人被确诊患有乳腺癌时，医生会给乳腺癌进行分期，了解患者体内患癌的程度，癌细胞是否扩散到乳腺外的部分；如果已扩散，扩散的程度如何。
将乳腺癌进行分期，主要是能帮医生和患者选择最佳的治疗方案，并且评估疾病的预后。
简单来说，分期就是评价体内恶性肿瘤的数量和位置的过程。
那怎么评价呢？通过物理诊断，影像学检查，病理活检等手段得到肿瘤分期的信息。根据身体里原发肿瘤以及播散程度，来描述恶性肿瘤的严重程度和受累范围。
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TNM很是眼熟，它能为我们了解肿瘤提供什么信息？
一般来说，判断癌症分期取决于三个因素：肿瘤的大小；含有肿瘤细胞的淋巴结的数量和位置；以及癌症是否转移到身体的其它部位。
这个定义的法则叫做TNM系统，T指的是肿瘤大小（tumor size）和位置，N代表淋巴结状态（lymph node status），癌症扩散的淋巴结的大小和位置，而M则表示转移（metastases），癌症扩散到身体的其他部位。
此外，乳腺癌分期还会考虑癌症的分级，癌症的分级系统用于描述乳腺肿瘤可能生长和扩散的速度。
再有就是考虑，是否存在肿瘤标记物，例如雌激素受体、黄体酮受体、HER2 受体；以及增殖因子等。
综上，医生会结合 TNM 系统、分级系统和肿瘤标志物，来判断乳腺癌的分期。
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癌症如何分期？
乳腺癌的分期（stages）从零期开始，到四期为止。数值越低，代表癌症扩散的程度越低。
零期（Stage 0）乳腺癌是一种非介入性症状，有时也称位癌症前期。表示癌症为非浸润性或未扩散到乳腺导管外。
零期乳腺癌包括乳腺导管原位癌（DCIS）和小叶原位癌（LCIS）。这些疾病不会危及生命，但经过一段时间后，如果没及时治疗，它们可能会具有侵入性。这两种疾病都会增加患者未来患乳腺癌的风险。
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导管原位癌是啥意思？它是不是癌症（恶性肿瘤）？
经常出现在检查单的导管原位癌 (DCIS)，被认为是乳腺癌的最早期形式，是指乳腺乳管内存在异常细胞，并且位于原来的位置。这些异常细胞具有癌症的一些特征，比如，异常生长的能力，但还不具备癌症最重要的特征——向身体其他部位扩散的能力。
它是非侵入性的，这意味着它还没有扩散到乳腺导管中，从这个角度来讲，导管原位癌并不是真正的癌症，但存在演变为侵入性的低风险。
导管原位癌通常在乳房 X 线检查中被发现，癌细胞的外观是形状和大小不规则的小钙化簇。
导管原位癌通常不会引起任何体征或症状。但导管原位癌有时可引起乳腺肿块、带血的乳头溢液等体征。
尽管 DCIS 并不紧急，但也需要进行评估并考虑采取治疗方案，包括保乳手术、放疗或切除所有乳腺组织的手术（全乳切除术）。目前还有替代手术的方案是临床试验研究，主动监测[1]。患者需要按时定期复查，注意双侧乳房是否有新发的肿块，如有，则要及时就诊。
一期（Stage I）乳腺癌通常会有一个≤2cm的肿瘤，但这个肿瘤还没扩散到乳房以外的部分。几乎所有一期乳腺癌都是可以治愈的。
二期和三期（Stage II and III）乳腺癌包含了中型和大型肿瘤，以及阳性淋巴结肿瘤。随着现代乳腺癌治疗的发展，二期和三期乳腺癌常常是可以治愈的，但是很多二期和三期乳腺癌的痊愈离不开其他辅助疗法。
四期（Stage IV）乳腺癌，指癌症已经转移到身体的其它器官，往往转移到骨骼、肺部或肝脏，也被称为转移性乳腺癌。
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我们再来了解一个新的癌症分期知识。
2018年，美国癌症联合委员会（AJCC）颁布了一个判断癌症分期的新系统。
这个新系统将肿瘤细胞的生物信息也纳入考虑，包括肿瘤分级系统（癌细胞在显微镜下的异常程度，用于描述乳腺肿瘤可能生长和扩散的速度。），肿瘤标志物——雌激素受体、黄体酮受体等细胞受体的存在（促使癌症细胞生长的激素）、异常高表达的人类表皮生长因子受体2（HER2）；以及增殖因子等。
对患有激素受体阳性乳腺癌但还没扩散到淋巴结的患者，新分期系统就很有指导意义，因为它包括了基因活性，体现了一个肿瘤的侵略性程度，或这个基因活性对某个特定疗法的反应程度[3]。
比如，一个体积大的肿瘤，其癌细胞外表特征相对正常、生长速度相对慢，且对激素阻滞剂疗法有反应；而小肿瘤的癌细胞成长速度快，且对激素阻滞剂疗法没有反应。在此前提下前者比后者能得到更准确的预后判断。
目前，每一个肿瘤分期都会考虑这些生物学差异，从而对医生制定乳腺癌的治疗方案和预后判断起到指导作用。
综上，医生会结合 TNM 系统、分级系统和肿瘤标志物，来判断乳腺癌的分期。
参考文献
1.美国国立卫生研究院国家癌症研究所乳腺癌治疗（成人）患者版
2.乳腺癌-患者护理和健康信息疾病与状况-梅奥诊所官网
3.丹娜—法伯癌症研究所（Dana-Farber Cancer Institute）For Patients & Families
4.乳腺导管原位癌是不是癌症，需不需要手术？中日医院普通外科乳腺肿瘤中心张洁
5.新诊断乳腺癌的临床特征、诊断和分期，Bonnie N Joe, MD, PhDSection，Harold J Burstein, MD, PhD Deputy，Sadhna R Vora, MD，Wolters Kluwer
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