这里有一个经典而却往往被忽略的问题:为什么粮食这么便宜,而黄金如此昂贵?人需要粮食来维持生存,而黄金并不是生存所必需的。但人们却愿意为购买金黄而支付远远高于粮食的钱。为什么？
经济学家的观点是，生活中的许多决策很少是黑与白的选择,而往往是介于其间。为此，经济学强调，理性的人习惯于通过比较边际利益与边际成本来做出决策。当且仅当一种行为的边际利益大十边际成本时,一个理性决策者才会采取这种行为。
日常生活中我们往往没有思考过这样的事实，即决定我们是否愿意为一种物品买单的依据究竟是什么？或者说商品的价格是怎么来的？经济学家认定这是由商品的边际利益,即商品所能产生的额外利益来决定的。而反过来,边际利益又取决于一个人拥有多少这种商品。
尽管粮食是不可缺少的,但增加一斤米的边际利益与增加一克黄金的收益相比，就显得十分微不足道。虽然没有黄金，人们可以依然生存，而没有了粮食，人们将不得不忍饥碍饿。但由于黄金太少了,增加一克黄金的边际利益是很大的。
（曼昆《微观经济学》读书笔记）