1999年，马云为首的18人在杭州成立了阿里巴巴网络技术有限公司（以下简称阿里巴巴）。阿里巴巴的业务和相关公司的业务包括淘宝网、天猫、聚划算、1688、阿里云、蚂蚁金服、菜鸟等。
阿里巴巴有很多产品，其中最著名的就是蚂蚁金服，因为蚂蚁金服是支付宝的前身。
2004年，支付宝成立。2013年3月，支付宝母公司宣布成立小微金融服务集团（以下简称小微金服）；2014年10月，蚂蚁金融服务集团（以下简称蚂蚁金服）正式成立。小微金服是蚂蚁金服的前身。蚂蚁金服有支付宝、余额宝、花呗、借呗等业务。
蚂蚁金服的核心业务是支付宝。它自2004年成立以来，不断壮大，规模越来越大，功能越来越完善。现在支付宝不仅是一种支付手段，更是一种生活方式。
众所周知，阿里巴巴为了在早期生存，依靠日本软银集团和雅虎公司的大量注资实现持续发展和增长。因此，阿里巴巴是一家有外资背景的公司。截至2018年底，阿里巴巴前四大股东分别是软银（34.4%）、雅虎（22.6%）、马云（8.9%）和蔡崇信（3.6%）。虽然软银集团和雅虎分别是第一和第二大股东，但马云通过合伙制获得了阿里巴巴的控制权，软银集团只有分红权。
作为中国最大的移动支付平台和金融服务公司，支付宝如果有外资背景，将对国计民生产生很大影响。因此，马云决定将蚂蚁金服独立出来，并将控制权和发展权牢牢掌握在国人手中。
蚂蚁金服独立后，马云通过多轮融资引进了国开金融、中国邮政等国内多家大型企业和多家保险公司，以避免软银的控制。蚂蚁金服真正摆脱了软银的控制，逐渐独立于阿里巴巴。