劳利翁的猫头鹰永远也不会离你而去
只会在你的钱包里
筑巢而居
并孵出零钱
阿里斯托芬《鸟》
伯里克利
古希腊是世界上最早开始铸币的地区之一，希腊最早进行贵金属货币铸造是吕底亚人，公元前７世纪的吕地亚就开始用天然的金银矿粉铸造琥珀金币。雅典最早的货币出现在公元前545年前后（僭主庇西斯特拉图执政时期）。幸运的是到了公元前６世纪希腊在距雅典城东南60公里劳利翁（Laurium）发现了一条高品位的银矿，据亚里士多德记载，到公元483年劳力翁矿区的采矿深度已达百米，银矿的发现大大提升了雅典的经济实力，雅典在伯利克里时期甚至向参与公共活动的公民送银币。雅典人就在劳利翁设立了造币坊，利用奴隶进行银矿开采。公元前454年至404年统治希腊中部阿提卡（Attica）地区的雅典城邦开始打制银币，最为有名的就是发行于公元前440-前404年4德拉克马猫头鹰银币。猫头鹰银币的重量采用阿提卡制，重4德拉克马（Drachma），每德拉克马约重4.3克，总重约相当于17.2克。希腊人在打制这种银币时严谨的保证了它的成色和重量，因此这些银币逐渐得到希腊各城邦认同，成为了当时希腊的各城邦之间的通行货币，与现在美元地位相当。公元前420年雅典要求提洛同盟的所有城邦统一使用雅典货币，这更从制度上确立了猫头鹰币的法定货币的地位。但公元前413年斯巴达占领了阿提卡的戴凯列阿（Decelea），切断劳利翁银矿的联系，使劳利翁的银矿被关闭，雅典没有足够的银制造银币，雅典在波罗奔尼撒战争后期争币消耗巨大常使用掺铜的银币，一些银币的出现的验银槽就是这一问题的证据。到公元前404年斯巴达占领雅典，估计这种银币就彻底不再打制发行了。
希腊银矿丰富，与中国古币采用铸造工艺不同，由于银比铜软希腊银币通常采用打制工艺，打制工艺为银币提供了更强的高浮雕艺术效果，其表现力超过了铸造工艺。在银币打制时将银坯放入摸具并用力打压，由于模具和打制力度不同希腊银币每一枚都不一样。古典时期的样式正面为雅典城守护神雅典娜戴橄榄枝花冠阿提卡式头盔头像，早期的猫头鹰币雅典娜是没有戴橄榄枝的，相传雅典娜头上的橄榄枝是公元前490年抵挡了波斯的进攻后加上的，橄榄枝也是雅典娜送给雅典的礼物，传说雅典娜就是利用橄榄枝击败海神波赛东成为了雅典保护神的；背面为猫头鹰，橄榄枝，月牙和雅典的缩写ΑΘΕ，新月是为了纪念雅典公元前480年在萨拉米海战中打败波斯的胜利，当时正值下弦月，这场海战使希腊赢得了希波战争的胜利解除了波斯帝国对希腊的威胁。银币正面的雅典娜古风杏眼侧视，高鼻，嘴角上扬露出神秘的微笑，就像蒙拉丽莎一样几千年来无人能解。这种银币更为突出特点是背面的那只大眼睛猫头鹰，猫头鹰是雅典城的守护鸟，为雅典娜传递消息，是“智慧”的象征。这只猫头鹰形象呆萌，侧身站立，线条古朴、稚拙，充满了古希腊的古风气质。希腊人是一个充满童趣的民族，呆萌神态的猫头鹰，反映了希腊人内心的童趣。
亚里士多德
亚里士多德认为自由学术的两个条件一个是具有闲暇，一个是好奇心，希腊民族是一个具有强烈好奇心的民族，猫头鹰银币上猫头鹰一对夸张的圆圆的大眼睛好奇的注视着前方，体现了希腊人对这个世界的探索和好奇。按照古希腊民主的惯例我们可以猜想这枚银币的主题和样式一定也是在公民大会上由全体雅典人充分讨论和投票决定的，它反映了全体雅典人充满童心的单纯、好奇的民族气质。因此科学诞生于古希腊，小为寡民的古希腊城邦诞生了无数深刻影响后世的哲学家、科学家，古希腊的精神气质孕育了处于婴儿期的科学，为了科学自身而进行科学研究的科学精神影响了历代科学家，我们要庆幸科学诞生于古希腊，从这个意义上讲猫头鹰银币可以作为科学精神代表。
猫头鹰银币是在雅典黄金时代所使用货币，是古希腊制作最为精致的银币，这种银币伴随着雅典走向历史的巅峰。猫头鹰银币是古希腊文化艺术鼎盛时期的货币，其独特的艺术魅力，古朴稚拙的气质，达到了西方货币史的巅峰。无数的古希腊古圣先哲与其同时代存在，当时雅典卫城的建设者，伟大的哲学家苏格拉底、伯拉图可能都曾经是这枚银币的使用者，跨越二千五百多年仿佛余温犹在，使其成为了古希腊文化的符号及至整个西方文化的符号。