上古人信迷信，对天象变化有着特殊的信仰。他们把天文现象当做 上天对于人间的表示，看见天上和自然界有异常的变动，就以为人间将 有什么事情发生，并推其将应验于某人。如果被认为是凶象，就要设法 禳解。所以秦代以来，就有所谓“秘祝”之官，他们作为天象的观察者， 每当发生自然灾异，便令“秘祝”之官祈祝，将罪过和不幸转移于臣下 和百姓。
到了汉代，由于受阴阳五行思想的影响，对于神和天象的信仰增强。 汉文帝二年（前r78)十一月，天上出现了日食，汉文帝下诏说：“我听 说，上天创造了百姓，就为他们立君王；如果这个君王的德行不修，或 政治不明，违背了上天立君的本意，上天就要用灾象来警戒他。现在天 下的治和乱，都在我一个人身上。不幸我未能尽到教养百姓的职责，以 致掩盖了日月的光明，我的过失真大极了！你们应该把我的错误指出来， 并让贤良方正和能直言极谏的人来匡正我。
于是，汉文帝十三年（前167),下诏废除“秘祝”之官，并且声 明：百官的过失，都应当由我负责，现在的“秘祝”之官则移过于下， 是公开张扬君主的不德，实在是我不能赞同的。由此看来，汉文帝不仅 是一位明君，而且是一位敢于担当责任的帝王。