你在生活中，有没有见到过像人脸的插座
或者像人脸的云
甚至路过一栋房子都以为是奥特曼
实际上，不仅仅你有这样的感觉，我们大家都是这样的。关于这个现象，有一个专业的名词——人脸空想性错视（face pareidolia）。就是这种神奇的现象，让你很容易把生活中一些没有生命的物体想象成有眼睛有嘴、甚至不一定需要鼻子和耳朵的人脸，搞得好像每天都能感觉到有一张脸在看着自己。
别说是地球上，在宇宙中，这样的图形也时常可见。上个世纪70年代，NASA的海盗1号太空船在火星上空对西多尼亚地区进行拍摄，意外发现了一张非常有趣的照片。照片中，一个山丘不仅有两个对称的洞，而且在对称轴上还有凸起部分，下方也有一处凹陷，活像一张人脸，因此这张照片被称为“火星之脸”，以至于很多人弄假成真，认为火星上存在生物。
（图片说明：著名的火星之脸）
那么，你有没有思考过：为什么会出现这样的现象呢？为什么我们只要看到两个一样高的相同对称图形，并且在对称轴的下方有另外一个对称的图形，就感觉像人脸呢？
来自澳大利亚新南威尔士大学的行为神经科学家Colin Palmer介绍说：“这种将一些特征构想成人脸的基础模式，是我们的大脑一种适应的表现，这也很可能使我们对引起空想性错视的物体提升注意力的一种方式。不过，人脸空想性错视不仅仅是让我们意识到有一张脸存在，还会让我们认出它是谁、面部能传递哪些信息，比如它们是否在注视着我们，它们是快乐还是悲伤。”
就比如上面这张图，虽然没有任何生命，但是我们不仅可以将它看作一张脸，还会感到这个表情有些惊讶。
这一点非常值得注意，这意味着在我们的大脑或者是视觉系统中，绝不是将这些图像简单处理一下就草草结束了，而是经过了更加深层的处理过程。
更加神奇的是，科学家研究之后发现，这种神奇的现象不仅仅在人类中存在。2017年的一项研究表明，在同属于灵长类动物的恒河猴身上，科学家也发现了这种会把自然界中毫不相干但有点类似的图形看成面部结构的情况。
Palmer和同样来自于新南威尔士大学的心理学家Colin Clifford（两个人也恰好都叫Colin）认为，人脸空想性错视可能和人类从其他人面部获取一些社交信息的感受机制有关。于是，他们在最近做了一项新的实验来验证这个想法。
在这次研究中，他们一共招募了60位志愿者。他们给这些志愿者看了许多容易引起空想性错视的图像，其中大部分表情都是向左看，只有一小部分是向右看（由于是面对着这些表情，所以对于志愿者来说就是相反的方向）。结果发现，当志愿者们长时间盯着这些图像时，他们就会出现感受适应的现象。
所谓的感受适应，就是生物体能够根据环境变化对感受器的刺激，使感觉阈限发生变化从而适应环境的现象。比如你晚上睡觉时刚刚关灯，几乎看不见屋子里的一切，但是过一会就能看见一部分物体，这种暗适应就是感受适应的一种。在本次实验中，志愿者的感受适应，就是对那些非生命体的面部结构所暗示的方向感受更加明显。
Palmer解释说：“如果你不断地注视这些朝你左侧看过去的面部结构，过一段时间，你的知觉就会有所改变，认为它比实际情况看的方向更加靠右。这就是一个证据，展现了大脑的一个适应的过程。当我们反复观看那种朝某个方向注视的表情时，大脑中感受注视方向的细胞就会发生敏感度的变化。”
他还表示：“我们认为，对于注视方向的适应反映了神经机制在对感官特点进行编码方面的可塑性，这种交叉适应的效应暗示：我们对面部的空想性错视与人类在社会方面的注意力有着重叠的部分。”
他们进一步介绍说：人脸空想性错视不仅仅是简单的认知或者是记忆方面的处理过程，而且还经历了我们视觉系统的更深层次信息处理机制。这样的机制在我们实际生活中，可以帮助我们阅读别人的表情，判断对方的心情和态度是怎样的。
对于我们来说，这个“技能”毋庸置疑，是非常重要的。不论是如今的繁华社会上，还是早期的初级社会上，能够通过表情辨别其他人的情绪，都能够让一个人获得更好的发展机会。
Palmer指出：“能够快速且准确地发现面孔，是人类进化出来的一大优势。这不仅对于我们的社交来说至关重要，而且还能让我们快速地发现捕食者。”可以想象，在史前时代，拥有这个技能的祖先能够迅速发现天敌并及时逃离，最终幸存下来，而无法识别面部的祖先最终都被捕食者所杀害，这也是自然筛选所留下来的。从上面恒河猴也有这个特点的例子中，我们也可以找到这个证据。
因此，虽然在今天，这样的技能似乎只能让我们在网络上扒出一些有趣的图片作为茶余饭后的谈资，但是在几万年前，这是人类祖先能够生存下来的必备技能。误把生活物品看成是人脸，不会给我们带来什么大麻烦，但是无法将自然界的面孔识别出来，对于人类的祖先是致命的弱点。
今天的人类有很多特征，都是远古时代遗留下来的。尽管过了几万年，但这些特征仍然没有被抹去。自然演化的结果是非常强大的，绝不是几万年就能轻松改变的。
当你下次看到这样像人脸的图形，或者其他人给你发来这样的图片，别忘了，那是我们祖先曾经赖以生存的基本技能，也是我们今天能够玩手机的原因之一……