2004年4月《财富》杂志公布的美国500强企业，总部设在旧金山湾区的有28个，像是惠普、英特尔、谷歌、苹果、思科、升阳、旭电、甲骨文等皆是举世闻名的大企业。位于旧金山湾区的硅谷也曾是电脑行业的代名词。斯坦福大学和HP（惠普）总部在帕罗阿托（PaloAlto），Google（谷歌）在山景城（Mountain View），雅虎在桑尼维尔（Sunnyvale），Adobe（奥多比）、Ebay（亿贝）在圣荷西（San Jose），苹果在库比蒂诺（Cupertino），圣克拉拉大学在圣克拉拉（Santa Clara），Oracle（甲骨文）在红木滩（RedWood），思科在圣荷西（San Jose）等。
硅谷是由许多的城市所组合而成的。加州有两个世界著名的都会区，一个是南加州大洛杉矶地区，一个是北加州旧金山湾区，简称湾区（Bay Area）。旧金山湾区的南湾（South Bay）地区便是硅谷中心地带，像是圣荷西（San Jose）、桑尼维尔（Sunnyvale） 、费利蒙（Fremont） 、圣克拉拉（Santa Clara）、库帕蒂诺（Cupertino）也属于硅谷。
因为硅谷位于全球高科技发展的重镇，所以在这一地区的大小城市希望和硅谷沾点亲带点故，让世人对它们刮目相看。举例说明，桑尼维尔号称是“硅谷的心脏”（The Heart of Silicon Valley）；圣荷西则以面积广大的优势自称“硅谷的首都”（The Capital of Silicon Valley)；甚至于连远在东湾不起眼的联合市（Union City），居然也以“硅谷的大门”（Gateway to Silicon Valley）自居。根据斯坦福大学诺贝尔奖得主William Shockley称，真正的硅谷诞生地应该位于山景城（Mountain View）的一幢建筑里，因为在那里建立了第一个制造晶片的实验室。