氯霉素和四环素，作为抗生素届的前浪，一同盯上了细菌体内用来合成蛋白质的“光刻机”：核糖体。
细菌虽然个头很小，但是人家好歹也是一个完整的细胞，是一个独立的生命体。在这个生命体中，有新陈代谢，有新生和衰老，各种生化活动，同样需要各种蛋白质扮演各种角色，跑前跑后延续着生命。
这些蛋白质从哪儿来？细胞自己合成啊。细菌也是如此，需要自食其力去合成。
合成蛋白质的机器，就是核糖体。核糖体想要合成蛋白质，首先需要一本说明书，告诉它应该怎么合成蛋白质、合成什么样的蛋白质，这本说明书就是信使RNA(mRNA)。
这RNA名字取得还挺有点诗意，人家干的也的确是信使的活儿：细菌DNA将自己的某个片段进行转录，转录成信使RNA，这样信使RNA就携带了DNA 的信息。信使RNA自身就是信件的内容，在细胞内游啊游，一直游到核糖体身边，将遗传信息送给核糖体。
核糖体一看，合成蛋白质的活儿来了哈，干活吧！
于是，核糖体扭动着胖胖的身躯，附着在线状的信使RNA上，一段一段地读取着信使RNA的身体，读一段，合成一块组装蛋白质所需的片段。读取“说明书”——合成蛋白质的过程，称为翻译。
核糖体结构很复杂，复杂程度可以和工业制造的皇冠——光刻机相比拟。简化地来说，核糖体的组成，包括核糖体蛋白和核糖体RNA（rRNA），核糖体蛋白和核糖体RNA被排列成两个不同大小的核糖体亚基，像是两个相对分离的面团，这两个面团分别被称为核糖体的大小亚基。
原核细胞的大亚基被称为50S亚基，小亚基被称为30S亚基，合在一起被 划分为70S型。这里的S，指的是沉降系数，S数值越大，可以简单理解为亚基的个头越大。
人体的细胞里，除了红细胞等少数比较“各色”的细胞，都有核糖体。不过，真核细胞的核糖体和原核细胞的不太一样，其小亚基单位为40S，大亚基单位为60S，合在一起被划分为80S型。
平心而论，核糖体的活儿不好干，翻译的过程是个细致活儿，需要大小亚基相互配合，由核糖体内的转运RNA（tRNA）在氨酰-tRNA合成酶催化下，借由自身的反密码子识别mRNA上的密码子，将密码子对应的氨基酸转运至核糖体合成中的多肽链上。tRNA一节一节地读取信使RNA的信息，再一节一节地将肽链延长下来，肽链合成完成后，再装配成蛋白质。
发现没，说了这么一大圈车轱辘话，这转运RNA，才是整个翻译过程中真正出活又出力的关键先生。核糖体作为一个“团队”在做翻译的工作，人们说起核糖体，大家都知道是用来合成蛋白质的细胞器；如果说起转运RNA，很多人名气就小了很多，很多人都忘却了它是干什么用的。
有人形容说，转运RNA就像是负重前行的忍者，背负着庞大的核糖体，在信使RNA的悬索上一步一步地往前挪，编制出复杂的蛋白质。
细菌核糖体示意图及氯霉素、四环素作用位点
如果有药物干扰了核糖体干活儿，蛋白质的合成大业就会受到干扰。细菌的蛋白质合成不了，繁衍和生存就会受到威胁。
氯霉素就看上了细菌的核糖体中的大小亚基中的大亚基，即50S亚基。氯霉素在与50S亚基上的肽酰转移酶可逆性结合之后，核糖体就像是拉链里卡上了牛仔布，肽链的延伸被阻滞，整个蛋白质的合成也就停止了下来。
氯霉素的抗菌作用就是这样来的。
四环素则是看中了核糖体的30S亚基，与30S亚基的A位相结合，抑制肽链的延长，进而阻止了蛋白质的合成。
四环素的抗菌作用由此而生。
由于细菌合成不了新的蛋白质，“老”细菌被绝了育，不会再有“新”细菌诞生。随着老细菌被人体的免疫系统清除，没有了新生力量的细菌慢慢被人体清除干净。
看上去很简单的道理吧。搞清楚了核糖体是怎么一回事，再看看氯霉素和四环素是怎样搞事情的，也就明白了它们的药理作用机制。
核糖体，兢兢业业地在细胞内合成着蛋白质。一旦它停止了工作，生命也就会渐渐熄灭。
岁月静好，只因为有人负重前行。说得大概就是核糖体吧。
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