脂类是人体必需营养素之一，它与蛋白质、碳水化合物是产能的三大营养素在人体能量方面起着重要作用。其主要生理功能如下：
一 供给能量，一般合理膳食总能量的20%～30%，由脂肪提供，1克脂肪在体内氧化可产生37.56千焦的能量，相当于9kcal的能量
二 构成身体成分，正常人体重的14%～19%为脂类，胖人约含32%，过胖人可达60%左右。绝大部分以甘油三酯形式存在于脂肪组织内，多在人的腹腔、皮下、肌纤维间。这部分为储存脂肪，受营养情况和机体活动影响而增减，称可变脂肪。
三 供给必须脂肪酸，它是磷脂的重要成分，如果缺乏可引起生长迟缓、生殖障碍、皮肤受损（出现皮疹）等，还可引起肝脏、肾脏、神经和视觉等多种疾病。
脂肪酸从结构形式上分饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸，一般来说，人体中不饱和脂肪酸含量至少是饱和脂肪酸的两倍。动物脂肪如牛油、奶油和猪油等比植物性脂肪含饱和脂肪酸多（椰子油除外），多不饱和脂肪酸具有降低血脂和预防血栓形成的作用。如橄榄油、菜子油、茶油等