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7月4日15时11分，地球到达轨道远日点，这时人们将看到一轮“年度最小太阳”。这不禁让我们想起《列子·汤问》中的名篇《两小儿辩日》里的场景：太阳为何时“大”时“小”？到底是早晨的太阳离我们更近，还是正午的太阳离我们更近？
据中科院紫金山天文台科普主管王科超介绍，地球围绕太阳运行的轨道并非正圆形，而是一个偏心率为0.0167的椭圆。日地距离并不固定，远日点比近日点远约500万千米。因此，对于地球上的我们来说，太阳时“大”时“小”。今年，地球运行到远日点的时刻是7月4日15时11分，此时，太阳视直径为31分28秒，堪称“年度最小太阳”。
那么在同一天内，早晨和中午的太阳，究竟孰近孰远呢？实际上，二者之间的差距微不足道。太阳早晨大、中午小，这是眼睛的错觉造成的；而中午更热，则是因为此时太阳高度角较大，等量太阳辐射散布的面积较小，单位面积获得的能量较多。
今天的这轮“年度最小太阳”是否值得我们观测？专家提醒大家，长时间以肉眼或双筒望远镜直视太阳，均容易造成眼部灼伤，如有兴趣观测，建议借助减光装置；感兴趣的公众也可以选择在傍晚观看落日，此时阳光较为温和，目视时不容易刺伤双眼。（文案：庞雪汀 设计：徐湛）