传统上，商业银行的收入主要来自利差，即存款利率与贷款利率之间能差额。例如，你把10000元存到银行，银行给你6%的年利率，即银行每年付给你600元的利息。然后，银行把你的存款借给我，向我收取8%的年利率，即每年向我收800元的利息，这中间的2%的差额也就是200元，就是银行的利差，通过利差获得的收入就是银行的息差收入。
现在国内商业银行净利润的主要来源仍然是息差收入，所占的比重仍然超过50%。而在利率市场化的西方国家，银行间的竞争越来越激烈，银行不得不提高存款利率吸引公众的存款，同时降低贷款利率吸引客户来借款。而且，随着股市的发展，公司可以不用向银行贷款，而是到股市去发行股票或者通过其他途径获得资金，这也迫使银行降低贷款利率吸引客户来银行贷款。这些变化导致银行的息差空间越来越小，利息收入越来越少。