国内外叫西湖的地方很多，最著名的就是杭州西湖——位于浙江省杭州市西湖区龙井路1号，是国家5A级景区。西湖南北方向长约3.3公里，东西方向宽约2.8公里，苏堤和白堤将湖面分成里湖、外湖、岳湖、西里湖和小南湖五个部分。包括湖中岛屿在内的湖面总面积为6.38平方公里（纯粹的水面面积为5.66平方公里），湖岸周长15公里，景区总面积49平方公里。
1、杭州西湖名称变迁。
杭州西湖历史悠久，有许多别名。东汉时期，班固的《汉书》卷二十八《地理志》中记载：“武林山（今灵隐、天竺一带群山的总称），武林水所到之处出。东入海，行八百三十里”。文中记载的“武林水”是西湖最早的文献记载。
北魏郦道元《水经注》中，称西湖为“明圣湖”、“金牛湖”：“县南江侧，有明圣湖，父老传言，湖有金牛，古见之，神化不测，湖取名焉”。
约东汉时，一名叫华信的地方官，在西湖以东地带筑塘抵捍钱塘江咸潮而得名钱塘湖。这是唐唐以前西湖通用的名称。白居易诗文中每每提及钱塘湖，如《答客问杭州》中“山名天竺堆青黛，湖号钱塘泻绿油”。诗人张祜也有诗作题为《早春钱塘湖晚》。
在“西湖”这个名字出现以前，杭州西湖还有一个很著名的名字：“钱塘湖”。公元前222年，秦始皇设置钱唐县（浙江杭州）。隋朝时期，钱唐县从“钱塘（唐）湖”西侧迁到了湖东侧，于是，位于县城西侧的“钱塘（唐）湖”逐渐有了“西湖”之称。到了唐朝，为避讳国号，改钱唐县为钱塘县，“钱塘湖”这个名字逐渐被“西湖”取代。北宋之后，“钱塘湖”这个名字就很少被人提及了。
除以上名称外，西湖还有许多别名：西子湖、龙川、钱源、钱水、石函湖、潋滟湖、放生池、上湖、高士湖、西陵湖、贤者湖、明月湖、销金锅、美人湖等等。每个别名，各有来历，从一个侧面展示了西湖的文化底蕴。
2、杭州市西湖风景名胜区。
杭州西湖是国家5A级旅游景区。“杭州西湖文化景观”被列入《世界遗产名录》。
杭州西湖有三秋桂子、六桥烟柳、九里云松、十里荷花等上百处公园景点，更有“西湖十景”、“新西湖十景”、“三评西湖十景”之说。拥有国家、省、市级重点文物保护单位60多家，另有20多座博物馆。
西湖十景：苏堤春晓、花港观鱼、柳浪闻莺、雷峰夕照、三潭印月、平湖秋月、双峰插云、南屏晚钟、曲院风荷、断桥残雪。
新西湖十景：云栖竹径、宝石流霞、满陇桂雨、虎跑梦泉、龙井问茶、九溪烟树、吴山天风、阮墩环碧、黄龙吐翠、玉皇飞云。
三评西湖十景：灵隐禅踪、六和听涛、岳墓栖霞、湖滨晴雨、钱祠表忠、万松书缘、杨堤景行、三台云水、梅坞春早、北街梦寻。
3、国内外林林总总的“西湖”。
除了杭州西湖，隶属杭州的建德市也有个西湖。甘肃省兰州市有小西湖、江苏省扬州市有个瘦西湖。
这还不够，广东省有五个西湖，分别在广州市、潮州市、揭阳市、雷州市、惠州市。
河南有三个西湖，分别位于：许昌市、商丘市、汝州市。
江西三个：南昌市、铅山县、都昌县。
湖南省也有三个：耒阳市、衡阳市、常德市。
另外，北京市、福建、四川、安徽、辽宁、云南、湖北、广西也有西湖。
日本山梨县、越南河内，也都有自己的西湖。