永元四年（公元92年）夏，汉和帝刘肇在北宫组建了指挥部，以迅雷不及掩耳之势发动了“政变”，对横行朝野多年的窦氏集团进行了一网打尽。首先他命令丁鸿带领禁卫军封闭城门，武装保卫南、北两宫。随后，派人去按名单抓捕窦氏的同党，不走司法程序，直接下狱格杀勿论，窦氏集团的党羽郭璜、郭举、邓叠、邓磊等人被一网打尽。最后，命谒者仆射（皇宫传达室主任）去窦宪家里收了他的大将军印章，再去他兄弟家里下发了几张通知书，把他们罢官，统统撵到各自的封国去了。
整个政变过程波澜不惊，平淡得像一次日常演习，强大的窦氏集团只在一瞬间就灰飞烟灭了。这其中，除了刘肇准备充分之外，正确选择时机也是重要因素之一。当时窦宪北征匈奴得胜回朝没多久，手下亲信整天花天酒地，开庆功派对，想着升官发财还来不及，谁会想到皇帝会这时候突然发难。
窦氏兄弟被遣送回封地只是第一步，皇帝不会让他们在封地颐养天年，谁都知道他们的末日已经为期不远了。汉和帝刘肇考虑到窦太后对他有养育之恩，没有把他的几个舅舅明正典刑。他借鉴了当年窦太后对付宋贵人和梁贵人的方法，向他们的封地专门派遣了会渲染恐怖气氛的官员，整天给他们宣讲“世界末日论”。在官员们的日夜“开导”下，窦宪、窦笃、窦景全部自杀。
窦氏集团仅有两个“幸存者”：一是窦太后，这位失去了窦宪等羽翼的母老虎，就像被拔了牙一样，再也没有食肉的权力，只剩下了吃饭的义务了；另一位是夏阳侯窦瓌，因为他是窦氏集团的另类，当了官也没有和其他窦氏成员同流合污，忠厚、勤劳、朴实、孝顺，最重要的是“检敕宾客，未尝犯法”。因此，刘肇对他网开一面，非但免除了对他的处罚，而且封他为罗侯（罗县，属长沙郡），使他得以保全。
顷刻之间，外戚窦氏的势力毁灭殆尽。世事风云莫测，窦氏兄弟短短几年的飞黄腾达好似一枕黄粱美梦，朝野上下无不拍手称快！
窦氏集团一夜之间烟消云散。庭院深深深几许，窦太后从此深居宫廷，不敢也不能再过问朝中事，在孤寂和恐惧中惨淡经营，度过了她剩下的五年人生，于永元九年（公元97年）闰八月病逝。
听闻噩耗，刘肇很悲伤，哭得死去活来，泪流成河，整天茶不思饭不想。是啊，滴水之恩涌泉相报，母恩浓于水，又怎么能忘怀呢？！
众人劝他节哀顺变，都无济于事。为了让刘肇从悲伤中走出来，刘肇生母梁贵人的堂兄梁禅和姐姐梁嫕只好来了个实话实说：你的生母并非窦太后，而是梁贵人。不信，你屁股后面的胎记可以作证。
刘肇止住了哭声，又惊又羞又怒的他马上派出了由太尉张酺、司徒刘方、司空张奋组成的调查组取证调查这件事，结果真相很快大白于天下，窦太后不是他的生母，只是他的养母。对此，又惊又讶的刘肇来了个三步走：
第一步，为梁氏家族雪冤，重用。把生母梁氏以隆重的礼仪进行改葬，谥“恭怀皇太后”。追封梁皇太后之父梁竦为褒亲侯，谥号为“愍”，并派使者迎接他的灵柩，葬在梁太后墓旁。然后封梁竦的儿子梁棠为乐平侯，封梁棠的弟弟梁雍为乘氏侯，封梁雍的弟弟梁翟为单父侯，均为特殊重用。
第二步，为养母窦太后举行隆重的丧礼。刘肇虽然恼怒窦太后毒杀生母的不仁不义，但也没有忘了她多年养育之恩，追谥她为“章德太后”，合葬汉章帝敬陵。
第三步，为难兄难弟刘庆平冤。刘肇下诏为刘庆的生母宋贵人建祠堂，同时准许宋氏全家返回京城，并将刘庆的舅父宋衍、宋俊、宋盖、宋暹等封为郎官。
也正是因为这样，当窦氏集团彻底倒台后，梁氏家族开始兴盛，这当真印证了因果轮回这句话。
一朝天子一朝臣，在梁家班接替窦家班时，郑众因为诛灭了窦氏势力立有大功，名震朝廷，被升为大长秋，成为刘肇的亲信，开始参与军国大事。
随后，郑众的仕途之路可用“平步青云”来形容。永和十四年（公元102年）被封为鄛乡侯，世袭罔替。永初元年（公元107年），国家出现灾害、变异，这本是自然和天文现象中再正常不过的事情，在当时却是不得了的大事，被认为是上天对皇帝处理政务产生的过失或失德的示警，加上地方发生寇贼，三公中的太尉、司空被免去职位，大长秋郑众、中常侍蔡伦（发明造纸术的那位）等宦官借机干预朝政，宦官势力增长，出现了与朝中大臣争权的局面。