地球的运动产生了白天和黑夜的交替，由于大气的散射作用，白天和黑夜之间总有个过渡的阶段，详细的情形如下：日出之前和日落之后，太阳高度角小于0°，太阳处于地平线以下，太阳光照射到大气高层，大气中各种气体分子浮沉等对光线有一定的散射作用，使地面获得一定的照度，气象学上称之为曙暮光(日出之前称为曙光，持续的时间也称为黎明，日落后称为暮光，其持续时间也称为黄昏)。日落后随着太阳在地平线以下的角度增大，受到太阳照射的大气层越来越高，而大气中气体分子也随着高度的增加迅速减少，致使天空中散射光的强度越来越弱，地面的照度越来越小；相反，日出前，天空散射光的强度逐渐增强，地面照度也逐渐增大。
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黎明前的黑暗
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“黎明前的黑暗”和曙光的关系较为密切。当慢慢长夜将要结束，旭日将要东升的时候，地平面以下的太阳光照射到地球上空2000——3000千米的高层大气，这一照，太阳光的散射光就把原来的星光冲淡了，由于高层大气较为稀薄，它所散射的阳光不能充分透过稠密的底层大气传到地面上来，这样地球上既没有星光的照射，又收不到大气的散射光，更没有照耀的阳光，于是就变得一片黑暗。因此，这时比一昼夜中其他时间更黑暗。
有人认为：在黄昏之后，也有象黎明前的那样一段黑暗的时刻，只不过黄昏时分的情况是这样，由白天转向黑夜，天本就该越来越暗，不像黎明时天该大亮却突然有阵子黑暗那样引人注目。实则不然，二者之间还有一定的差别的。
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对气温的分析
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通过对气温的分析，我们可以了解到：黎明前是一天中气温最低的时刻，气温低时各层大气中的水汽都最大程度的凝结成液态水或者固态水，大气中的水汽含量很少，从而散射的质点减少，而使散射作用减弱，对太阳光的散射也达到一天中最少，故黎明前是一片黑暗的。