7月4日，韩国KF-21战斗机原型机在韩国航天航空工业公司（KAI）附近的泗川机场进行了地面滑跑，预计将在7月下旬进行首飞。KF-21是韩国和印度尼西亚联合研制的一款4.5代战斗机，按计划将于2026年开始批量生产。
很多朋友会有疑问，在韩国已经引进F-35战斗机的情况下，为何韩国还要研制一款性能更低的战斗机？目前，韩国空军拥有超过550架战斗机，从数量上看，韩国空军在世界空军中排名第7位，仅比第六位的朝鲜少几十架。然而，与朝鲜、巴基斯坦甚至印度一样，韩国仍然拥有大量的老式飞机，包括156架F-5和69架F4战斗机。
虽然，韩国空军对朝鲜空军有绝对的空中优势。但是，面对日趋紧张的国际形势，以及在中美大国竞争的背景下，韩国也不能摆脱作为棋子的命运。同时，近些年也传出中国向朝鲜出口现代战斗机的消息。因此，这些年韩国一直在大力推进其部队的现代化，也包括空军的现代化。这其中就包括对167架F-16进行现代化改造，以使其达到Block 70标准，除了已经服役的40架F-35A外，还追加了20架额外的F-35A，此外还有50架国产FA-50轻型战斗机。
由于第五代战斗高昂的价格，韩国也不可能全部依靠F-35来替换。而KF-21作为一种五代机的低成本替代型号，韩国空军计划采购120架用于取代F-5和F-4这些老式战斗机。
为了降低研制成本，韩国KAI公司从一开就寻求国外合作伙伴，最初土耳其和印尼都表示有兴趣参与。后来，土耳其决定自己研制第五代战斗机，因此，印尼成为KF-21（当时还叫KF-X）唯一合作伙伴。
2010年，印尼同韩国签署协议，根据该协议，印尼同意分担20%的研制费用，并采购50架飞机。2011年至2014年期间，该项目停滞不前。由于韩国前总统朴槿惠反对该项目，KF-X计划在她任期被推迟了18个月。
2015年，KF-21项目开始缓慢重启，在确定了飞机总体设计之后，研制团队核算出项目预算为7.5万亿韩元（约合63亿美元）。直到2017年，韩国国防采购计划管理局（DAPA）宣布尚未收到印尼承诺的研制费用，当年应该支付1.245亿美元，而实际仅支付1/4。
由于韩国自身在KF-21项目上的摇摆态度，以及KAI公司内部管理问题，再加上印尼国内部分人也对KF-21项目持怀疑态度，导致KF-21项目举步维艰。
韩国虽然在之前也研制过FA-50轻型战斗机，但是实际上韩国并无独立研制高性能战斗机的能力，其无非是站在美国的肩上。2016年，韩国、印尼和美国就一些先进技术的转让举行了一系列三边会议。但是，据称谈判并不顺利，美国对印尼的可信度表示怀疑。而印尼也并非完全支持美国等西方国家。
虽然，印尼在此期间一直在支付研制的费用，但是并没有完全按照商定的时间表。前面提到，2017年印尼只支付了1/4的费用，2019年也仅支付了2.3亿美元（实际应该支付2.55亿美元）。COVID-19疫情更是让印尼的预算捉襟见肘，虽然，印尼的工程师已经重返KAI工作，但是期间仍然多次传出印尼要退出该计划的报道。
2019年首尔国际航空航天与国防展览会上，印尼国防部长普拉博沃·苏比安托出席了开幕式，并赞扬了KF-21飞机以及印尼与韩国的合作。并且透露KF-21在印尼被命名为F-33。项目似乎迎来了转机
2021年4月，KF-21第一架原型机下线，并进行了首次公开展示。尽管KF-21项目非常周折，但是仍然按时完成了2017年宣布的时间节点。无论从哪个方面来说，对韩国来说都是一件值得骄傲的事情。
KF-21战斗机作为一种4.5代战斗机，采用两台美国通用电气F414涡扇发动机，最大起飞重量25吨左右。KF-21并没有采用第五代战斗机通常采用的内部武器舱，飞机有10个外挂点，其中机腹位置采用了半埋式导弹挂架。虽然，从外观来看KF-21气动布局酷似F-22，但是从细节上看，KF-21距离真正的第五代机还有较大的差距。不过未来，韩国还计划发展采用内部武器舱的发展型号。
不过，也正因为KF-21没用采用更加先进的制造工艺，因此KF-21战斗机很好的控制了飞机的成本，据称其目标价格大约在6500万美元。如果KF-21战斗能够维持这个价格，又将成为军火市场上的爆款。
这些年，韩国的军火出口非常火爆，K-9自行火炮成为世界上销量第一的自行火炮，K-2主战坦克拿下多国订单，步兵战车参加了澳洲竞标，防空导弹拿下阿联酋大单，作为一个人口只有5000万的小国，这不能不说是件不容易的事情。
固然，韩国所取得的成绩是依托西方先进的技术，同时在价格的控制上极具优势，但是，成绩说明一切。个人认为完全没有必要故意进行贬低。
KF-21的价格仅相当于目前第四代战斗机（西方国家标准）的水平，甚至比西方国家第四代战斗还要便宜很多。而性能上，KF-21采用有源相控雷达，可以配备同西方最先进的武器系统，而雷达反射面积比目前的4代和4.5代更低。
可以说，KF-21是西方国家中性价比最高的战斗机，没有之一。美国对第五代战斗机F-35的出口限制非常严格，仅限于其盟友国家，而欧洲的第六代机遥遥无期，对于无法获得F-35或者无法承受其价格国家来说，KF-21战斗机无疑是政治风险极小，第五代机的低成本替代方案。中俄虽然也推出了自己的出口型第五代战机，但是技术风险和政治风险都非常高。
可以说，只要KF-21战斗机战术技术性能能够达到设计要求，价格能够控制在合理范围，可以预见又将成为韩国出口的爆款产品。当然，最根本的前提还是要看美国的脸色，美国其实是乐见其成，因为KF-21不会妨碍到美国的地位，但是却可能对中俄甚至欧洲类似的产品构成极大的威胁。