1536 年，被判死刑的英国女王安妮博林准备临刑。刽子手将她的头颅斩下后，现场的目击者声称女王的嘴唇在动。她是想说些什么吗？
两个多世纪后，一位年轻的法国贵族潜入一位革命领袖的浴室，在他泡在浴缸里时刺伤了他。刺客夏洛特·科戴被断头台处决。刀刃落下后，刽子手举起被砍下的头颅，拍打每个脸颊，以示不尊重。旁观者声称科戴的脸通红，她看起来很生气，好像她理解这种侮辱。
长期以来，科学家们一直想知道一个人在斩首后是否会保留瞬间的意识。如果被切断的头部对刺激有反应，他们能感到痛苦吗？
在1905年，一个法国医生试图找出答案。他参加了一次处决并站在断头台附近。被砍下的头颅掉进下面的篮子里，他就走近喊出了那个人的名字。当他说出眼皮抬起，被砍下的头颅看了他一眼，然后垂下视线。医生再次呼唤他的名字，得到了类似的回应。该男子没有回应第三次提示。医生根据他的观察得出结论，被切断的头部可以保持意识 25 到 30 秒。
新西兰的一项研究试图了解被斩首的老鼠是否存在大脑活动。研究人员首先对老鼠进行镇静，附加脑电图监测。斩首后，研究人员观察了最初 10 到 15 秒的活动。脑电图显示老鼠大脑皮层对疼痛是有反应的。
该研究的作者得出结论，大脑活动中存在某种形式的短暂意识——至少在老鼠身上是这样。但这对人类意味着什么？
Kongara 说，我们可以假设对动物来说痛苦的事情对人类来说也是痛苦的，尽管鉴于斩首的致命性质，我们永远无法让人类报告他们的经历。“但被切断的人头可能会保持清醒一段时间。”