我国古代铸钱要先制作一个模型呈送皇帝御览，批准了才能批量铸造。模型一般用象牙、玉石、精铜、蜡、优质木材等材料雕刻而成，称为雕母钱，意即其他钱皆由此钱而生。
一天，大臣把腊制的“开元通宝”模型呈给唐玄宗李隆基审查。这个模型实在太漂亮了，惹得在场的杨贵妃忍不住抢过来把玩。不小心，在腊钱的背面掐出一道甲痕。大臣拿到带有甲痕的模型钱，以为是皇帝故意添加的，就照样铸钱了。那道甲痕在新铸的钱币上就变成了一弯凸起的月牙儿，惹人喜爱。这种钱被人们称为“开元通宝背月纹钱“。
关于这个香艳的故事，唐朝人郑虔的《荟萃》、薛珰的《唐圣运图》以及宋人刘斧的《青琐高议》中都有记载。只是那个留下甲痕的女人是谁，唐宋两代各有说法，加上后人不断演绎，到头来，故事的主人公究竟是谁，甚至有没有这个故事都无法考究了。
其实，我国古代其他钱币背面也经常出现月纹，而以开元通宝背面的月纹类型最多。有上玄月、下玄月、双月、甚至仨个月、四个月的，有的还是月孕星（弯月包着星星，犹如母亲腹中孕子）。月纹的位置也各不相同。但是，这些月纹无论线条粗细、弧度大小，整体感觉规范，协调，显然是人工专门设计铸造的。因此，钱币学界一般认为月纹是标示炉别的记号，与风月无关。