现在一般谈写作的书籍里采用的是按文章的性质分为四大类，即：记叙文、抒情文、说明文、论说文。
但现在一般常用的是这样的大致的分类趋向，即将文章分为三大类，即：文学类文章各体、实用类文章各体、介于他们之间的边缘交叉地带的文章各体。而这是近代以来，特别是五四以来业已形成的一种比较稳定、比较一致的分类趋向。
文学类文章的各体，有人认为是三个，即：抒情类、叙事类和戏剧类；有人认为是四个，即：诗歌、小说、剧本、散文。其中，诗歌从内容着想，可以分为抒情诗和叙事诗；从诗歌的形式着眼，可以分为自由诗和格律诗。小说一般分为长篇小说、中篇小说、短篇小说、微型小说（又称小小说等）。剧本的分类有悲剧和喜剧、歌剧和话剧、独幕剧和多幕剧等。散文的分类，主要有两类，即抒情散文和记事散文。
实用类文章的各体，也有称应用文的，指的是和文学类相对的各种业务所需和日常所需的文章。大致有如下几类，公文类、传记类、新闻类、地志类、论文类、科技类等。
介于文学类和实用类之间的边缘类文章各体有，报告文学、传记文学、游记文学、科学小品、杂文等。