汉武帝用黄金铸造的这两种，用于表示祥瑞的、形制特殊的金币，能用于流通呢？
它们虽然都被称为金币，实际上是不能用于市面上流通的。这是因为中国古代长期使用的是铜钱，金银并不是完整意义上的货币，主要是社会上层的贵族，和富豪们用于赏赐与馈赠，以及商业上的大额支付。
麟趾金
秦朝统一之后，正式将货币分为二等，黄金为上币，但是不铸造成钱币的式样，仍然沿用的是金版、金饼等原有的形制，以“镒”为单位，称量使用。铜钱为下币，铸造成圆形方孔钱的式样，单位为“半两”。
汉代沿袭了秦朝的做法，以五铢钱为通用货币，供百姓日常使用。黄金仍然为上币，以金饼、金版等形制，作为贵族或者是富豪等上层社会用于赏赐与馈赠的贵重物品。最初也是用“镒”为单位，一镒重二十两，另有一种说法是重二十四两。后来改用“斤”，一斤为十六两。这就是《汉书·食货志》中所记载的“黄金方寸，而重一斤”。
汉代黄金与铜钱的比价为黄金1斤，值1万枚铜钱。因此，史书中有时记载的赏金一斤或赏金若干斤，实际上并不都是真的就给黄金多少斤。大多数情况下，都是按照黄金1斤值1万枚铜钱来折算的。西汉将黄金的称量单位，由“镒”改为“斤”，黄金的重量单位变小了，这就如同汉初将重达12铢的秦半两钱，减重为仅有3铢左右的荚钱一样，也是因为物质匮乏，朝廷在黄金称量单位上，所实行的一种应时减重的改革措施。
就在汉朝初年，将黄金的重量单位逐渐变小的同时，汉武帝于太始二年（前95）又对黄金的形制也进行了一次改革，在原来金饼、金版之外，又新铸造了马蹄金和麟趾金这样两种特殊形制的金币。
马蹄金
虽然在《汉书》里明确记载有马蹄金、麟趾金，并且在唐宋时期，也曾经有实物出土发现。但是，麟趾金、马蹄金到底是一种什么式样的金币？自唐朝开始，世人似乎就已经弄不太清楚了。
譬如唐朝的颜师古，在给《汉书》作注释时说：“今人往往于地中得马蹄金，金甚精好，而形制巧妙。”只是笼统地介绍，而无具体的描述。
宋代的沈括在《梦溪笔谈》中，虽然也谈到了马蹄金，描述为“褭蹏作团饼”状，这显然是不准确的，而对于麟趾金，甚至是只字未提。因此，我们怀疑沈括可能就没有见到过真正的马蹄金、麟趾金，他的描述，基本上都属于主观的猜测。
马蹄金、麟趾金因为本身就不是用来交易的，名义上是为协祥瑞而铸造。所以，从严格意义上讲，它们还都不能算作是真正的货币。但是，它们都有统一的重量、标准的尺寸，马蹄金还有大、小两种型号，用于赏赐诸侯王。因此，仍然可以被视为是一种特制的黄金铸币。虽然已经有了固定的型制，但是，使用的时候还需要切割称量。因此，大部分后来都被切割销毁了。加之汉武帝之后就停止了铸造，使用的时间并不长，铸造的数量也不多，因此传世稀少，名贵异常。
这就使得后人虽然在《汉书·武帝纪》中，知道汉武帝曾经铸造过马蹄金、麟趾金，但是却没有实物与之对照。因此，对于马蹄金、麟趾金只有一个抽象的概念，而无具体的式样，越发弄不清楚马蹄金、麟趾金，在形制上的区别了。
1973年河北定县，中山怀王刘修的墓中，曾经出土过麟趾金和马蹄金。据《河北定县40号汉墓发掘简报》披露，早在1973年该墓曾经出土金饼42枚，掐丝贴花镶琉璃面、的马蹄金，各出土大小2枚，掐丝贴花镶琉璃面、的麟趾金出土1枚。但是，这次发现并没有引起世人的足够重视。
2015年底，江西南昌海昏侯墓，考古发掘又有非常惊人的发现，共出土金器478件，重达115公斤，其中包括48枚马蹄金、25枚麟趾金、385枚金饼、20块金板，另外还有重达10余吨的200万枚左右的五铢钱。这次发现震惊了世人，这才引起人们对形状独特的马蹄金、麟趾金的关注。
海昏侯墓出土的金饼
2019年11月底，我应海昏侯墓考古领队，杨军队长的邀请，曾去现场考察。当我端详着制作精巧、玲珑可爱，前无古人，后无来者的马蹄金、麟趾金时，感觉它们就像它的铸造者，汉武帝多疑、好猜，令人难以琢磨的性格一样，马蹄金、麟趾金仍然有很多的谜团，有待我们去解读、去发现。
参观海昏侯墓，上手麟趾金
譬如：马蹄金、麟趾金的底部都铸有“上”“中”“下”三个表示方位的汉字，这应该作何解释呢？另外，马蹄金有大、小两种型号，而麟趾金却只有一种规格，这又是为什么呢？马蹄金、麟趾金之间以及它们与五铢钱的比价又各是多少呢？
马蹄金背面铸有“中”字
海昏侯墓出土的马蹄金，一目了然，与真的马蹄很像，比较容易辨认。但是，对于麟趾金却多有分歧。麟趾金来源于麒麟，而麒麟因为是传说中的瑞兽，自古就有不同的解释。但是，因为麟趾金铸造于汉代，所以我们只能以汉代的说法为准。
在《汉书·终军传》、颜师古的注释以及王充《论衡·讲瑞篇》中，都记载说“白麟，一角而五蹄”。据此可知，麟趾不可能是圆蹄，而应该是分瓣的五趾。
马蹄金
以往大家所认为的麟趾金，多数都是来自沈括的文字描述，后人所附的图版，也都是圆蹄状的。实际上，这些都是另一种式样的马蹄金而不是麟趾金，而真正的麟趾金应该就是海昏侯墓中，所出土的那种近似趾瓣的、兽趾状金币。另外，汉武帝为了应祥瑞，只铸造了麟趾、褭蹏（马蹄）两种金币，而这种呈兽趾状，又明显不像马蹄的金币，无疑就是麟趾金了，这应该是可以肯定的。