虽然《阿凡达》引领了3D技术，但《阿凡达》它不是第一部3D电影。世界上第一部3D电影是1992年上映的《爱情的力量》。这部由哈利导演的3D电影在洛杉矶大使饭店戏院放映时却只有一名观众，院线更是没有人愿意买票。
3D电影的第一次商业化运作就这样失败了。令人遗憾的是，这部电影的资源也丢失了，寻不到了。早期的3D电影都是以展示立体效果为主，片子通常是拿枪指着观众，朝观众扔个东西作为宣传口号。
不过3D电影在我们国家大范围上映是开始于2008年的电影《地心历险记》。电影中近在咫尺的生物，呼啸而过的奇珍异兽，身临其境的美妙感觉，这是这种观影体验的新鲜感，驱使着人们花费100元的高额票价去观看《地心历险记》。
更令人惊讶的是，3D电影《地心历险记》在当时国内只有80多块3D银幕的有限资源下，连续放映了27周，票房竟然高达6700万人民币，平均每块3D银幕的票房在80万左右。
同年票房3.21的《赤壁》，他是在3600块银幕上放映的，每块银幕的票房大概是8万元，这样算下来，3D电影一个银幕的票房竟然是普通影片的十倍，卖一部电影的票房就可以收回放映设备的成本，这就极大地刺激了各大院线老板们的胃口，纷纷开始升级3D银幕和设备。
短短一年多的时间，中国3D银幕的数量已经突破了600块。此时，有史以来制作规模最大、技术最先进的3D电影《阿凡达》上映了。他成了中国内地第一部票房10亿级别的电影，累计票房13亿人民币，全球票房27.9亿美元，统治全球票房冠军近10年，直到2019年年底才被《复联4》以微弱的优势反超。