李义平谈到，《资本论》的理论部分一共三卷，围绕“资本”层层展开。《资本论》第一卷的副标题是“资本的生产过程”，由7篇25章组成。在第一卷里，马克思研究了商品、货币，确立了劳动价值论和剩余价值理论，合乎逻辑地得出了资本主义积累的历史趋势——一极是财富的积累，另一极是贫困的积累，以及剥夺剥夺者，建立“自由人联合体”的历史结论。
《资本论》第二卷的副标题是“资本的流通过程”。这一卷首先研究的是资本的三种形态，即货币资本、生产资本、商品资本的循环。资本正常循环的条件是三种资本形态在时间上的继起、在空间上的并存。其次是“资本周转”，研究如何提高预付总资本的周转效率或使用效率。最后是“社会总资本的再生产和流通”，研究相互依存、互为条件的单个资本的总和，即社会总资本在什么条件下才能顺利地卖出和买进。社会总资本顺利进行再生产的条件，也叫作马克思经济学的实现论。
《资本论》第三卷的副标题是“资本主义生产的总过程”，由7篇共52章组成。第三卷研究了价值如何转化为生产价格，剩余价值如何转化为利润，以及利润如何转化为平均利润，研究了剩余价值的分割。
李义平指出，三卷《资本论》紧扣资本，从资本的生产，到资本的流通过程，再到资本主义的分配揭示了资本的本质和资本主义的经济运行，即市场经济的运行，同时在无意间证明市场经济是通过创新发展经济的。《资本论》集揭示本质、阐述运行、分析发展为一体。