白马寺出身宗演现在是个游方僧，后来有人说这是白马寺的主持对宗演的历练，宗演才从洛阳一路化缘，饥餐渴饮已经是小半年了。宗演这一路下来基本上是历尽艰辛，虽然没有性命之忧，但也遇见不少危机，不过还好总算是平安度过。现在的宗演都已经快到成都了。
这一天已经过了中午，正值夏日，山路上没有风，热浪袭人。山路两旁灌木茂盛，各种走兽野狐乱窜，还不时传来各种鸟兽的叫声。而且虫蚁繁多，有的甚至都钻进了宗演的裤腿里。游方僧宗演不仅要警惕各种走兽，不时将身上的蚁虫抖动掉，还得小心地避开路上搬家的蚁群。唯恐伤害每一个生命。宗演拨开挡路的树枝，一个山岭一个山岭往上爬。这时候在宗演面前出现了一个山坳，山坳里有许多房子，是个中等规模的村庄，宗演看到这里不仅十分兴奋，总算看到人影了，宗演擦去脸上的汗，而后加快了步伐向山下走去，无论如何也得讨口饭吃。
宗演走进进村子以后，碎石子铺成的甬路路逐渐越来越宽，宗演默默地正走着，这时候就听见一声凄厉的呼声传来：“阿杜，阿杜你不要跳，千万不要跳啊，娘在这里，你看看娘啊——”话音未落，只听“扑通”一声，紧接着就是一阵痛哭的叫和嘈杂的人声。宗演立即急步赶过去，穿过一片丛林，就见一群人正在拉扯着一名妇人，那妇人哭得是撕心裂肺，想要甩脱旁人的拉扯，扑向面前的地上去。宗演透过缝隙看见地上蜷缩着一具小孩的身体，那是一个大约有十来岁的男孩，死挺挺躺在血泊当中，小孩的尸体旁边还有半截树枝，好像是刚刚被拽断的，截口还很新鲜和湿润。
一个老头哀叹道：“这是咋了，难道的风水坏了，唉，又死了一个，这都是第十七个了。人群中挤出了一个六十多岁的老者无奈地叹了口气，转身就愁苦地走开了。宗演看了看周边的环境，就急忙追赶上这个老头，施了个礼道：“阿弥陀佛，这位施主请了”，老头先是一愣，回身拱手回敬了一下道：“小师傅请了”。宗演问道：“老施主，那边发生了什么事？您为何说‘又死了一个’呢？”
老者转头看了看忙乱的人群叹了口气道：“我们这个村子应该是被下药和中邪了。我们这个村子这一年来，接二连三地有人中邪，比如这个小孩，不吃也不喝，父母都不认了，家人一眼没看住就往高处爬，爬上去就从上面往下跳，直到摔死为止。已经死了十几个人了，还尽是小孩子，可怜啊，真是造孽”
宗演和尚悚然道：“好端端的，怎么中的邪呢？治不好吗，要不找个法师看看？”“唉。治不好啊，村里去县里最好的大夫，请了巫师，夜夜做法，天天祭祀，一点作用都不起。现在闹得无论出多少银子人家都不来。但据我看来，很大程度上都是能仁寺的猴神降下的祟，不知道村里谁招惹他了，但问题是都这么多年了，给了它多少供养多少牺牲，怎么能无济于事呢。”
宗演不禁心中好奇，问道：“这个能仁寺在哪里，我想去挂单？”在老者的告知的情况下，宗演一路急行来到位于村后的能仁寺。
让宗演万万没有想到的是，这个小寺居然香火挺旺的，让宗演无法理解的是，寺里供奉的并不是佛像，而是当地人信奉的护山林神——猴神。这是一尊泥塑的神像，形象十分的逼真。乃是鎏金打造，以一种极其威严的姿势坐着，脸上的表情十分狰狞可怖，好像要吃人一样。牙齿都露在外面。神像前的供桌摆放着许多鲜果、而且还有肉食，和尚上供居然有肉食。而且看上去都是新的，供桌下的地面上有陈旧的血迹，像是祭祀宰杀之后剩下的。宗演走南闯北，当了几年的云游僧，见过太多这类淫祀，也是无可奈何，只能是双手合十给佛像施了一礼，进到后院找到了寺里的出家人，得到了在此挂单几日的许可。
当晚吃罢晚饭，宗演做完晚课之后就准备就寝，但就在宗演刚刚躺下之后，寺外却忽然热闹起来人声鼎沸。寺里的几名和尚都不睡觉了，有的准备香火，有的打扫钟楼。纷纷忙碌起来，宗演叫住一个和尚问道：“这天都快黑了，你们在干啥，那和尚道：“我们晚上能仁寺的法事要开始了。”就赶紧接着忙自己的事去了。宗演感到十分奇怪，立即从寝室里走出来一看，只见能仁寺前面的空地上站满了人，为首一个巫师脸上涂着五颜六色的颜料，身上也涂着颜料。半裸着上身，打扮得异常的怪异艳丽。供奉猴神的大殿外面摆起了一个供桌，桌上摆着一把刀和一个木碗。宗演默默地看着这一切。突然他想起在白马寺看到的一本书。一种恐怖的感觉涌上心头。
此时天已经黑了，法事已经开始了。围在四周的人也点起了火把，巫师开始振振有词起来吟边唱边跳，又摆又摇，起初很平稳，很轻慢，但逐渐又快又急。变得亢奋起来，周围的人敲着鼓、喊着号子应和着，和声越来越喊，越来越急，巫师也越来越疯狂。就在法事进入最高潮的时候，寺庙里和尚也响起了钟声，但怎么看怎么觉得不论不利。让人觉得可笑得很、此时，一个中年男人把一只捆好的鸡准备好，然后交给了巫师，巫师从供桌上拿起刀，一刀捅进了鸡的脖子，鸡当就不动了，血流了一地，巫师抓起鸡，用木碗接了一碗血，将死鸡扔在一旁，双手捧着木碗，走进大殿，喃喃自语地念了几句咒语，将血泼在供桌前面。公然在寺庙里杀生。这在宗演看来这简直是大逆不道，是对我佛的亵渎。法事结束已经是深夜了。
众人渐渐散去，出家人也收拾了东西。宗演这时候就问寺里是和尚，为何要在寺里做这样血淋淋的法事，而且还杀生，和尚的意思是，这法事正是为村里奇特的死亡事件驱邪，祈求猴神原谅的，近一年来，只要有人死就会举行一次，而最近尤其密集。由于折腾这一晚上。宗演也是很晚才睡，宗演第二天还在酣睡中就被一阵吵闹声给吵醒的，村里有人赶来寺里报信，今天一大早上又摔死了一个，今晚还要再做法事。当天下午寺庙开始就做准备，宗演这时候看到了那个母亲，她跪在大殿里猴神像的面前，不哭也不拜，只是失神地跪着，灵魂已经出窍了。眼睛只是直愣愣地盯着空中，寺里看着这一幕感到颇为伤心。
在深夜法事结束后，人群已经散去了，寺里的和尚已经睡了。宗演却无心睡觉了，他坐在蒲团之上，凝视着大殿中的神猴，开始念诵往生咒，宗演心无旁骛为这两天死去的孩子超度。此时闭着眼睛的宗演就感觉有人身边有人，宗演只能停止念经，睁开眼睛在黑暗中搜索。皎洁的月光透进殿内，在地上投下整齐的影子，这影子上，突然间多出来一块。宗演一惊，低声喝道：“谁？出来！”影子晃动，墙角浓厚的阴影中，显现出一个瘦小弯曲的身形，动作倏动倏住，好像不是人型。宗演立即就是长身暴起，随时准备朝来人扑过去。那瘦小的身形在月光中停顿下来 ，似乎有些惧怕宗演。虽然有影子遮挡，但宗演也能看出那是一只猴子。是“猴神？”难道猴神活了，只是宗演第一反应，宗演不由自主地抬头看了一眼，那个狰狞的神像仍在原处，并没有动静。再转回头，猴子的影子不见了，难道是我眼花了？
宗演不由得紧张起来，他开始四处寻找刚才的影子，但每当宗演相信猴神消失了的时候，就有唏唏嗦嗦的声音在身后或身旁响起来。大约过了一个多时辰，这个猴子的身形出现在宗演的正面，但问题是不是一只猴子，而是两只，一只大的，身上挂着一只小的。大猴子面向宗演站定身子，她竟长着一副人的面孔，满面愁苦，眼神迷人。小猴子双手吊在母亲的腰上，双目圆睁看着宗演，有着一副不谙世事的表情。宗演本原本想斥责妖物，看到这对似人似猴的母子，倒一时说不出话来。人面母猴盯着宗演说道：“作孽的是你们，这是你们的报应！”说完，拉起小猴子，倏地消失在阴影当中。宗演有点发懵，他没再念经，而是坐在蒲团上思考起来。“这里面有事情肯定有内情。”他想村里人一定有什么事没有说出来。
天亮的时候，宗演仍停留在大殿中。他仔细地端详起猴神像。这像是泥塑的，上面着了彩，姿势和表情都非常生动，贴近了看，泥巴的表面还有一些稀疏的毛，简直栩栩如生。神像的坐姿有些扭曲，不像是自然的姿态，这种扭曲更加放大了它的威严。宗演壮着胆子伸出手，摸索着猴神像的表面，体会着泥巴的细腻手感，手指掠过整个身体，却在其中的几处有了凝滞，细细一模，有条索状的突起。再看猴神的脸，咬着牙咧着嘴，眼窝点着彩，但眼珠干瘪。这时候，大殿门被推开了一个出家人进来打扫。看到宗演抚摸猴神像，大喝一声：“不要碰！”宗演吓得猛地抽回手，转过头来问道：“这个人像是怎么来的？”出家人被警觉地回答道：“这不是你该问的！”
这天的午后，天气闷热，突然间，一阵撕心裂肺的叫声打破了宁静，一直传到了半山腰的寺里，惊得寺里的几个人也跑出寺外，向下张望。一个母亲紧紧地抱住她的孩子，她怀里抱着的孩子也就五六岁，也吓得哇哇大哭。街坊邻居一边安抚她，一边问怎么回事。母亲结结巴巴地说：有个带着小猴子的母猴突然出现在屋子里，要抓她的孩子，那个母猴，长着人脸。
这天没有法事，巫师晚上还是来了，巫师是个普通的老人，佝偻着身子，时不常地咳嗽。他盘腿坐在大殿里，对着猴神念念有词，拜了又拜，持续了有一个时辰。宗演也坐在大殿角落里，一直看着巫师的动作。
等他结束了，宗演凑过去问：“你自己也来求神么？”巫师语气沉痛地回答：“是啊。我用我私人的身份，祈求神灵饶恕我们”，“死去的到底犯下了什么罪？”“我要是知道，就不会死这么多人啦。”巫师说。宗演道：“神要是这么苛刻，怎么能做神”？
巫师听得此话，大惊失色，伸手挡住宗演的嘴道：“别胡说八道，这可是保佑我们山林的神，是我们整个村的庇佑和统治。”宗演想起昨夜的母猴，不由得问道：“这猴神是怎么来的？”
巫师道“山林之神，当然来自山林。”宗演看着猴神问巫师：“这猴神可是真猴？”巫师被问到这话，猛地抬起了头，他定定地看了宗演一会儿，低声回答：“是真的”。宗演道：“那它是怎么坐在这里的？”
巫师只看着他，不说话。宗演郑重地道：“大师，想想那些无端死去的孩子，那些悲痛的母亲，想想那个奇怪的母猴。您难道不认为，这和猴神的来历可能有关系吗”。而且昨夜我在这个大殿里见到了母猴，她说这都是你们做的孽，是应得的报应。那些死去的孩子们，他们到底在为谁还债？都到这时候了，您不认为该把秘密讲出来，揭穿这个谜底吗？巫师沉默着，思考着，许久，他回复道：“神的法力是有衰退的，一个神的法力消失了，就要换一个新神。求神这件事，每一代都只有几个人可以参与，巫是祖传的，选神求神，也是祖传的。我们会先做法寻找神气，然后在那一片林中设陷阱，自己到陷阱中的，就是上天指定给我们的新神。”
“那次来的神就是猴神，不是一个，是两个，一大一小，大的是母亲，小的是孩子。大猴子拼了命地保护那个小的，把同去的壮汉抓出了好多血道子，我们带了武器，都近不了她的身。无奈之下，我们只能从弱的地方下手。趁她跟我们搏斗的时候，有个人从她身后下了刀，那把刀刺中了她的孩子，那只小猴惨叫了一声，就死在了刀下。她都发狂了，她抱住小猴，悲痛欲绝，失去了战斗能力。我们跳下陷阱，用绳子捆住了她，把她和小猴分开。”“她成了神。成神是用传统的方法，直接抹上泥，塑成像，到泥干了的时候，她的魂魄，她的神气就都困在了像中，不会再散发出去。那只小猴因为已经死了，神气散了，不能留用，我们把它埋在了寺庙的后面”。这就是以往的经过。宗演惊骇得无以复加，他跪坐在蒲团上，久久无法说出话来。巫师道：“但我们选错了。封在泥像中的，不光是她的神力，可能还有她的怨念。
第二天清早，在宗演的说服下，老巫和几名出家人将猴神从祭台上搬了下来，抬到了寺庙的后面，一点一点剥去了上面的泥。一只干枯的猴子的躯体逐渐显现出来，身上绑着绳索。大家去掉了绳索，挖开小猴子的坟墓，将他们母子放到了一起。宗演念起了经，为母子俩做了水陆法会，超度了它们的亡灵。山风阵阵，丛林深处，传来一声声不知名动物的啼叫声。
宗演离开山村的时候，老巫专程来送行了。宗演对老巫说：“不要再这样请神了。”老巫没有答话，只是叹了口气。两人一言不发地走到山梁上，宗演和老巫拱手告别。以后会怎样就谁也不知道了。
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